Не видела, стал ли Джон ловить местное лошадное такси, или взял ту коляску, на которой приехала я, чтобы доехать до Тайной Канцелярии. Только надеялась, что доберётся туда без вреда для своего и окружающих здоровья. Гололёд-же…
Тиму тоже пришлось всё рассказать — он подошёл ко мне спустя пять минут, как Джон скрылся с глаз, а я с тоской и сожалением смотрела ему вслед. Не давая себе расклеиться, постаралась втянуться в работу — здесь всегда сто тысяч миллионов дел, крупных и мелких, быстрых и долгих, требующих срочного принятия решений. Справлюсь! Не в первой!
Вернулись с работы вместе к ужину, а вскоре появился и Джон — хмурый, с понурой головой и весь какой-то выжатый и опустошённый. Эрик был вместе с ним, и как поняла по короткому рассказу — с Лилией он увиделся, его как супруга пустили к ней в камеру.
За столом было тихо, ели все молча — кто-то машинально, чтобы были силы, а кто-то медленно и нехотя, пропихивая в себя каждую ложку.
— Что-нибудь придумали? — спросила у Эрика, но тот лишь отрицательно покачал головой и отправил меня спать.
Думала, усну сразу от усталости и огромного количества эмоций, что навалились на меня снежным комом, летящим с горы, но… Лежала в постели и вспоминала все эти годы жизни с Лилией. Я не могу её оставить сейчас, в трудную минуту! Надо как-то заменить казнь на… ссылку, например! А почему нет⁈ Варелли же не казнили! Значит и Лилию можно вытащить из тюрьмы. Ну и что, что не леди, зато — магичка! Надо что-то предложить полезное взамен… кому? Императору, конечно! А что именно? Трусы нового фасона «стринги» с лифчиком? Не оценит… Вернее, оценит, но не сразу. Тогда буду просить выполнить мою просьбу об отмене казни на любую услугу для Императора. Под свои будущие заслуги!
У Лилии жизнь и так не сахар была, и сейчас только с любимым мужем начала меняться в лучшую сторону, а тут… Завтра же поеду во дворец и буду просить аудиенцию у Императора!
С такими мыслями я провалялась в постели до утра, так и не сумев уснуть. А когда вышла к завтраку, не выспавшаяся и хмурая, то на столе меня ждала записка…
Двое моих помощников поглядывали на запечатанный конверт с некой опаской, продолжая завтракать, как будто ничего не произошло. Тим, между прочим, неплохо уже справлялся со стандартной сервировкой, а Эрик был, как всегда, безукоризненно элегантен — аристократизм у него в крови. И почему я раньше этого не замечала? Надо будет с ним попозже поговорить об этом… Но сейчас не о том.
Почерк Джона был резковатым и лаконичным, а содержание письма весьма коротким. Он просил прощения, что покидает меня, не простившись лично и не подыскав замену на своё место помощника, и понимания, что увозит супругу в срочном порядке для «лечения пошатнувшегося здоровья» в более мягкий климат на морское побережье. Благодарил за всё, что я сделала для них обоих, предупреждая, что увидеться в ближайшее время будет весьма затруднительно.
Я смотрела на лист в руках и осознавала, что Джон сделал то, что умел лучше всех — решил проблему своим способом, игнорируя власть и законы. И я… Ничуть не осуждала его за это. Он только-только получил своё счастье — женился на любимой женщине, которую добивался много лет, и за которой уехал на другой край мира. Вот только теперь им придётся скрываться от власти и Тайной Канцелярии всю оставшуюся жизнь… Не слишком ли сложно для двух простых людей? Хотя, именно так и проще — это «леди» сложнее затеряться в отдаленных районах страны, а вот таким обычным господам — легко. Сменить имена, город и начать новую жизнь. Или лучше было бы дождаться моего разговора с Императором, а потом уже идти на такие крайние меры в случае неудачи?
Кроме письма от помощника меня ждала газета, где была новость на первой полосе о найденной и обезвреженной сети торговли детьми. И про несчастный случай смерти баронессы Хауфман. Вот ведь! Официально даже не объявили о причастности Лилии к данному происшествию — либо не хотели портить мою репутацию, либо собирались как-то оправдать девушку. Только никого не предупредили!
В таких размышлениях меня и застал бесцеремонно ворвавшийся отряд в черных плащах (хе-хе!). Работники Тайной Канцелярии в своей привычной строгой одежде, и под руководством хмурого Кристиана Волоха, как всегда, несли справедливость и закон на своих плечах. Следом за ними вошла и взволнованная хозяйка, госпожа Ленс.
— Леди Нора, — ровный голос, чуть опущенные ресницы и нежелание смотреть в глаза, — Мне нужна ваша компаньонка — Лилия Фейн.
Окинула сероглазого красавчика подозрительным взглядом и спокойно произнесла:
— Последний раз я виделась с ней вчера, в камере Тайной Канцелярии. С ней что-то случилось?
Тот согласно кивнул, но моего ответа ему явно не хватало:
— Сегодня ночью она самовольно покинула место временного заключения и сейчас ведутся поиски.
Мои брови поползли вверх. Сбежать из сердца Тайной Канцелярии? Из-под носа обученных служащих, ещё и оборотней? Лиля так точно не могла бы сделать, а вот…
