Так что, двадцать первого снежника, нарядившись в одно из своих прекрасных платьев эксклюзивного фасона с тончайшими кружевными вставками насыщенного вишнёвого цвета, я стояла перед зеркалом гостиной комнаты «Митридат» и подбирала украшения. Вот чего-чего, а этого ювелирного добра у меня хватало с лихвой, даже на правнуков останется!
Некоторые рассматривала впервые — их привёз Эрик, потративший большую часть наличных на ювелирку, чем ничуть меня не удивил. Зато его выбор украшений немного напрягал. Это были всё сплошь тиары, диадемы, венцы, небольшие короны и даже, чем-то напоминающий кокошник головной убор с крупными жемчужинами в форме капель. Интересно.
В задумчивости не заметила, как ко мне заглянула Лина, помогающая собраться на важное мероприятие:
— Выберите вот эту!
Женщина указала на небольшую тиару с кроваво-красными камнями, возможно рубинами, почти идеально подходящими под платье. Хороший выбор. Но нужна ли мне эдакая мини-корона? Всё же знакомиться иду с Императором другой страны… Или заколку-гребень, украшенную драгоценностями использовать в причёске? Где-то тут был мешочек с гребнями, шпильками и булавками…
— Я слышала, что дворец очень богато украшен, так что вы не будете смотреться неуместно или вульгарно в крупных ювелирных украшениях.
Как же сложно сделать правильный выбор!
Перебрала ещё раз все заколки и гребни, решая для себя эту сложную задачку.
А для чего мне этот выход? Эпатировать публику и привлечь внимание. А я так хочу? Да. Простое и веское — да. Потому что, я такая, как есть и не заметить меня весьма трудно в любой одежде. Так что улыбаюсь и надеваю то, чего стесняться совершенно не собираюсь!
— Уже готова?
В комнату заглянул Эрик, полностью в готовом образе — идеальном чёрном сюртуке с атласными лацканами, расшитыми золотыми нитями, и лихо подкручивающий усы. Роскошный мужчина! Была бы я лет на двадцать постарше… А вот и охрана! Следом за ним, с горящими восхищением глазами, вплыла госпожа Ленс. Между этими двумя в последнее время постоянно искрило, хотя для окружающих они делали вид, что ничего не происходит.
Выбрав, наконец-то, украшения и накинув тёплый плащ, обильно расшитый вышивкой и подбитый мехом, под ручку с Эриком мы устроились в новенькой карете. Всё верно — от сопровождения Лины, как компаньонки, я отказалась. И причин для этого было много. Во-первых, у неё не хватило бы знаний этикета для такого выхода, во-вторых, ей было бы очень некомфортно и очень страшно при таком количестве направленных на меня взглядов (и не всегда благожелательных, зато неизменно оценивающих!), и, в-третьих, она бы сама не решилась на такую авантюру.
Когда Эрик предложил свою кандидатуру для поездки, я честно уточнила — зачем ему это. На что тот сказал, что это лучший способ вернуться в высшее общество для него. И да, он аристократ, и младший брат лорда Морозова. Как-то так я и предполагала. Только причину разрыва отношений с семьёй не назвал — это что-то очень личное и связано с супругой старшего брата. Ого! Тайны мадридского двора!
Доехали мы до пункта назначения как-то непростительно быстро. То ли я была так погружена в свои размышления, то ли дворец находился весьма близко от гостиницы «Митридат».
Что сказать о дворце? Помпезно, величественно, не уютно.
Что рассказать о встрече с другими аристократами? Их много, роскошно одеты, но качество тканей оставляет желать лучшего, кружев по минимуму, украшений по максимуму. Общее впечатление на мой субъективный вкус — утончённости этому обществу не хватает. Слишком много грубых и резких линий в одежде, не всегда подчёркивающих достоинства женщин, и обильных безвкусных драпировок, только лишь, чтобы показать количество наверченной ткани на леди. Даже тот же платок от оборотней на леди ректоре при нашей первой встрече казался более изысканным, чем вот это вот всё…
Предсказуемыми оказались только шепотки за спиной. Но к ним я ещё в Антии привыкла, обзаведясь бронёй получше чем у спецназа. Так что улыбаемся и машем, дамы! Улыбаемся и машем!
Среди лиц краем глаза заметила герцога и герцогиню Авенарских — он как огромный ледяной айсберг, она как мягкая голубая вода в теплом море. Даже Жан-Клод примерещился в компании герцогов Смолландских-старших, но было неудобно вертеть головой, и я переключила своё внимание на главное действующее лицо.
Император меня впечатлил намного больше, чем на том самом приёме у герцогов Авенарских. Там он был домашний «свой в доску парень», что ухаживает за невестой, а здесь Император Солнце — яркий, харизматичный и словно весь сиял, распространяя вокруг лучи власти и силы. Я впечатлилась. Очень. Честно-честно!
Открывалось дворцовое мероприятие балом. Император стоял в паре со своей невестой Амалией, я — с Эриком, ну, и все тоже разбились по парам. Не танцующих было мало, хотя первый танец вообще был проще простого — сплошные шаги туда-сюда, поклоны, реверансы и повороты. Только в самом конце покружились немного в упрощённом вальсе.
