– Опять туннель, опять мрак, – Андрей устало облокотился на стену. – Кажется, нам предстоит еще одна длительная прогулка. Фонарь еле светит, скоро погаснет. Предлагаю не терять времени и двигаться дальше.
Пройдя пару сотен метров, Андрей, чем-то встревоженный, остановился.
– Слышишь, какие-то странные звуки.
Нарастал какой-то гул.
– Вода? – прошептал Андрей. – Похоже на шум воды, он нарастает.
Что-то неведомое надвигалось, фонарик светил совсем слабо. Андрей сделал несколько шагов вперед, вытянув руку, луч бегло скользил по серым стенам. Глаза заслезились от напряжения.
– Что-то блестит. Что это? Вода? – переспросил находящийся за спиной Хромов.
– Не знаю, – Андрей непроизвольно попятился назад.
– Что ты видишь?! – испуганно переспросил Хромов еще раз. Пересохшие губы Андрея что-то шептали.
– Глаза! – прошептал Андрей. Стена из зверей на полу, на стенах и потолке, нарушая все законы физики, издавая жуткое завывание, шипение, шелест, быстро приближалась.
– Назад! В ангар!
Измучившись от усталости, друзья бежали что было сил, спотыкаясь, падая, поднимаясь снова.
– Вот она! Дверь! Ее надо закрыть!
Задыхаясь и кашляя, Хромов ворвался в ангар.
– Закрывай! – крикнул Андрей. Прикладывая огромные усилия, Хромов налег на стальной круг. Андрей поспешил на помощь. Дверь тяжело, скрепя ржавыми петлями, нехотя поддалась. Сработал щелчок затвора замка, огромная дверь захлопнулась, перекрыв туннель пополам. В ту же секунду невидимая волна навалилась на дверь с обратной стороны. Глухие крики и вой разрезали тишину.
– Что дальше? Похоже, это тупик.
Хромов устало покачал головой:
– Чтобы сопротивляться дальше, нам нужно успокоиться и отдохнуть, не мешало бы найти немного еды. Сначала добудем пищу, потом подумаем, что делать дальше. Здесь, я так понимаю, работали инженеры, и должно быть что-то напоминающее столовую или буфет. Они же где-то принимали пищу? Согласен?
Хромов деловито огляделся. Андрей тоже приободрился:
– Да, не думается на голодный желудок, и торопиться теперь-то некуда. Вот там, наверху, было что-то похожее на кухню.
По ажурной винтовой лестнице друзья поднялись на второй этаж. Да, здесь принимали пищу. В ряд стояли несколько столов. Рядом со стулом лежал мешок из грубой мешковины. Открыв мешок, Хромов присвистнул:
– Отлично! Тут мешок, набитый засохшим хлебом. Если найдем воду, нас ждет неплохой ужин.
Андрей, стоявший у стены, обратил внимание на ржавый кран, открыл его.
– Вот и вода.
Маленьким ручейком из крана побежала желтоватая жидкость. Хромов подставил наполненную хлебом кастрюлю под кран. Намокший хлеб разбух, превратившись в кашу.
– С голоду не умрем!
– Точно, – улыбнувшись, согласился Андрей. После ужина, неспешно осматривая помещение, Хромов заметил знакомый телефон, одиноко стоявший на столе. Теперь было время рассмотреть его внимательней. На черном бакелитовом телефоне не было номеронабирателя. Справа торчала маленькая ручка, которую нужно было крутить.
– Смотри, тот телефон, как из твоей коллекции, – Хромов взял массивную трубку и поднес к уху. К его изумлению, гудок в трубке работал. Секунду помедлив, прищурившись, посмотрел на подошедшего Андрея.
– Давай! Может быть, на том конце провода кто-то есть?
– Да! Мы ничем не рискуем.
Зажав плечом трубку телефона, аккуратно придерживая аппарат левой рукой, правой, взявшись пальцами за кривую ручку, рывком крутанул динамо.
– Что там?
– Пока ничего. Гудков нет.
Через минуту Хромов снова крутанул ручку, капельки пота на лбу выдавали его волнение.
– Ну! – нетерпеливо прошептал Андрей.
– Пока тишина, – Хромов крутанул ручку телефона в третий раз. Трубку на той стороне провода кто-то поднял. Страх перехватил дыхание. – Кто у аппарата? – выдавил из себя Хромов. На той стороне провода был слышен только хриплый свист тяжелого дыхания. – Нам нужна помощь! Кто вы?! Вы можете мне ответить?! – прокричал в трубку Хромов.
– Да! – донеслось из трубки.
– Кто вы? Вы понимаете человеческую речь? Нам нужна помощь!
Через несколько секунд на том конце провода кто-то хриплым голосом ответил:
– Пришло время вам умереть.
Руки Хромова повисли, словно плети, трубка телефона выпала из рук и громко ударилась об стол, расколовшись на части. Хромов и Андрей сидели молча несколько минут, только гул напряжения в лампочках и глухие удары по огромной стальной двери выхода разрывали мертвую тишину подземного мира.
– Нет!! Выхода нет! – Андрей, вскочив, схватив железный прут, лежавший рядом, побежал к закрытой двери. – У них ничего не выйдет!
Словно почувствовав жертву, яростное рычанье за дверью усилилось.
