– Я видел это! Я видел это! Я говорил, – повторял он снова и снова. Хромов непонимающе озирался. – Я говорил, а ты не верил, про глаза, которые преследовали нас?! Теперь эти глаза обрели безобразное тело.
– О чем ты говоришь? Не понимаю! Говори толком, – пробормотал Хромов.
– Это существо стояло позади тебя, и… – у Андрея вырвался истеричный смех, он смеялся, словно был не в себе, – оно, оно пыталось сожрать твою голову?! Существо похоже на ящерицу, оно было здесь, стояло позади тебя, оно пыталось тебя сожрать! Мы погибнем!
Андрей, схватившись за голову, сел на холодный пол. Хромов, вскинув фонарь, испуганно оглянулся. Луч фонаря осветил пустой туннель, только капли воды гулко падали, разбиваясь друг о друга. Только темнота впереди, нескончаемая беспросветная бездна.
– Андрей, знай, я тебе верю, я видел отпечатки чьих-то конечностей. Но я не придал этому значения. Надо что-то предпринять, надо обезопасить себя.
– Что ты такое говоришь? – Андрей устало взглянул на Хромова, похоже, постепенно он стал приходить в себя. – Что можно придумать? Мы без оружия, мы здесь одни. Это чудовище в два раза больше, чем ты, по размеру, оно склонилось над тобой, словно над ребенком, оно сильнее нас, я не понимаю, почему оно не разорвало тебя на куски.
– Если это так, почему это животное исчезло? – задался вопросом Хромов. – Чего испугалось? Может, луч фонаря его отпугнул. Интересно, надолго ли? В любом случае, я буду бороться. У нас просто нет другого выбора! Легкой добычей для этой твари не собираюсь быть, надо идти, надо выбираться из этого ада.
Вот уже несколько часов друзья шли молча. Если разговаривали, то тихо, прислушиваясь к каждому шороху.
– Территория завода считается хорошо охраняемой, – шепотом произнес Хромов. – Почему эти подземные катакомбы не находили много лет?
– Часть территории предприятия присоединили несколько лет назад, здание уже стояло, – Андрей говорил медленно, он иногда останавливался и сдавленно кашлял, сырость подземелья давала знать о себе. Андрей на секунду остановился, только капли с потолка, с грохотом падающие вниз, нарушали жуткую тишину. – Директор завода поручил мне расчистить старое здание, наделил полномочиями, издав приказ, выделил рабочих для наведения порядка в помещении. Нужно было поставить окна, двери, сделать гараж, куда можно было бы поставить технику. Как раз в то время к нам на завод поступила снегоуборочная машина, кран, автозаправщик. Надо было куда-то этот парк машин ставить. Чтобы понять объем работ, мне пришлось тщательно осмотреть все здание целиком. Тогда-то в чердачном помещении я наткнулся на брешь в стене. Помню, ковырнул кладку из кирпичей, несколько штук провалилось в черную пустоту. По моим расчетам там дыра должна была быть сквозная, выходить на улицу, на улице солнечно было, а тут темнота. Удивлению не было придела потом, когда решил посмотреть на то, что было снаружи. Вышел, обошел здание, на месте, где была лестничная площадка, стояла уходящая конусом ввысь широкая кирпичная труба, плотно прижатая к зданию.
– То есть лестница была в трубе? – удивился Хромов.
– Да, – Андрей остановился, – конечно! Это так просто! Лестницу спрятать в трубе! Никому в голову не придет искать ее там.
Хромов задумался.
– В нашем городе таких домов много, с трубами. Это котельные, лет семьдесят назад дома отапливали углем, позже, когда подключили дома к газу, трубы не разбирали. Котельные попросту закладывали кирпичом. Замораживали. Вот поэтому на эту трубу не обращали внимания, она не выделялась и не была какой-то особенной.
Андрей щелкнул пальцами:
– Вспомнил. Шел я домой после работы, живу я рядом с заводом, минут десять ходьбы. Подошла ко мне немолодая женщина, остановила меня, взяв за рукав. Рассказала она мне одну историю из своей жизни. Много лет назад в это здание свозили всех осужденных, репрессированных. У нее, как выяснилось, жениха сюда привезли, он был сыном какого-то известного доктора. Дело врачей. Соседи видели, в какую сторону повез ее жениха черный воронок, потом прохожие, видевшие машину, указали на этот дом с трубой. Пришла она, простояла под дождем рядом с домом двое суток. Видела, говорит, как машины, полные людей, одна за другой въезжают в ворота, через некоторое время выезжают пустые. Куда девались люди, не могла понять. Вот женщина эта всю мою дорогу домой доказывала мне, что люди начали исчезать в нашем городе именно с того времени.
Хромов, подумав немного, грустно произнес:
– Моя невеста тоже бесследно исчезла. Никто не может ее найти до сих пор.
– Все сходится! Все, кто пропал, строили эти катакомбы. Может быть, и невесту здесь твою найдем?
