- Активирую режим глубокого сна... Спи, если что, толкну.
Я провалился в глубокий сон. Как под наркозом, без мыслей и сновидений.
А затем, будто спустя считанные секунды, раздался скрип и высоко вверху откинулась крышка люка.
- Гео, - позвала Рысь, - ты здесь?
- Да, - сходу выпалил я.
- Держи шмотки и выбирайся, буду ждать возле выхода. Дорогу помнишь? Найдешь?
- Я проведу! - прозвенела на ухо Ия.
- Помню, - вслух ответил я, - а что с мунтами, где они?
- Перепились на радостях, теперь дрыхнут, кровь фильтруют... но ты все равно постарайся без шума.
Заскрипела лебедка. Крюк с прицепленными к нему вещами стал медленно опускаться вниз.
Оставив заслонку открытой, Рысь исчезла. Я повернулся к высохшему бассейну и тут же отпрянул назад. У самой клетки, держась руками за прутья, стоял вампир. Он выглядел так, будто с него живьем содрали кожу. Моррин хищно улыбался, обнажив острые клыки.
- Ну ты и урод! - сквозь зубы процедил я.
- А она ничего, - прошипел вампир, - красивая! Вот такой я бы с удовольствием полакомился...
- Даже не думай!
Я мысленно позвал Самиру. Она находилась примерно в десяти километрах, пристроившись на верхушке большого дерева. Птица была сыта и довольна. Услышав зов, она сразу же взмыла в небо. Дул прохладный ветер, пахло сыростью и степными травами, на востоке едва разгоралась розовая заря.
- Сколько же я спал?
- Восемь часов. Как младенец, - Ия искренне радовалась, что я успел отдохнуть, как следует.
Крюк глухо стукнул о железную палубу, ржавый трос начал укладываться вокруг него концентрическими кругами.
- Рааат, - волновался Моррин, - не забудь о данном тобой слове.
Перебросив через плечо патронташ, я застегнул тактический пояс с кобурой и ножнами, прикрепил на прежнее место изотермическую гранату, вернул в голенище ратник, проверил анализатор, аптечку и прочую утварь, пристроил обрез в глубокий разгрузочный карман на левом бедре - не очень удобно, но лучше, чем таскать в руках, а затем взялся за крысиную нору. Открыв ее, извлек трепещущий Аскилон.
Увидев меч, вампир зашипел. В его глазах отразился ужас. Он попятился от меня во тьму.
- Ты убийца... Рааат. Ты убил подобного себе - кульмината. Ты убил человека!
- А ты, я вижу, еще тот гуманист, - испуг упыря вызвал прилив хорошего настроения.
- Сейчас люди дороже золота! - продолжал наводить жути Моррин. - Их осталось не так много... Вдобавок ты нарушил равновесие, установленное Великими Кириосами. Ни Боги, ни кульминаты не простят тебе этого, и даже твой Хорр не защитит тебя. Хочешь, я помогу скрыться от них... Избавиться от проклятия?
- Да никого я не убивал, а вот если захочу, то тебя грохну за милую душу. Не такой уж ты и бессмертный, как оказалось.
Размахнувшись, я рубанул по решетке, вложив в удар всю свою силу, удвоенную природой богомола. Благо, преобразованная мышечная система теперь позволяла использовать этот навык на всю катушку. Ткань военного комбинезона затрещала, я действительно стал немного крупнее, а измененная сталь с легкостью разрезала ржавые прутья.
Почувствовав ярость Аскилона, вампир заметался. Артефакт кульминатов вселял в него настоящий ужас. К тому же, несмотря на свой опыт, даже ему трудно было предположить, что может прийти в голову такой твари как я. Цепь с грохотом покатилась по полу, а я, наступив на нее подошел к Моррину. Упырь был испуган и обессилен.
- Все таки решил убить меня, рааат... - глядя на меч обезумевшими глазами, процедил он.
- Да ты на старости лет совсем из ума выжил.
Я подцепил ошейник острием. Раздался скрежет, словно металлом провели по стеклу. На дымной, струящейся поверхности образовался порез, и клинок впитал в себя несколько тысяч эмпайров. Обруч треснул разлетевшись на мелкие части.
- Моррин не забудет твоего поступка, рааат!
Вампир сиганул в сторону, вперед. Передвигаясь длинными стремительными скачками, он в мгновение ока оказался в моей клетке и так же быстро, напоминая фантастического паука, пополз по решетке вверх. Затем переметнулся на трос и исчез из виду в железной трубе колодца.
Я двинулся назад, по дороге бросив взгляд в высохший бассейн. На дне глубокой чаши покоились разложившиеся останки дьявольского существа, похожего на скрещенного с летучей мышью скорпиона. Истлевшие перепончатые крылья, массивные хелицеры с кусками сохранившейся плоти и кольцевидный выгневший изнутри панцирь. Мертвый монстр порождал легкое парафизическое возмущение.
- Гео, трос! - предостерегла Ия.
- Поторопись, рааат, - донеслось сверху.
Барабан лебедки продолжал вращаться и стальную стропу стало наматывать в обратную сторону. Раскачиваясь, крюк медленно поднимался. Я бросился к нему, подпрыгнул, ухватился за цельнокованное кольцо и, упираясь ногами в решетку, начал перебирать руками, чтобы поскорее выбраться наверх.
