«Утверждение, что руководители местных управлений НКВД молчаливо сопротивлялись Ежову и что Ежов лишь под угрозой ареста вынуждал их проводить массовые операции, противоречит показаниям другого участника конференции — начальника Оренбургского УНКВД А. И. Успенского (полученные от него во время следствия в апреле 1939 года). По его словам, они „пытались опередить друг друга с отчетами о гигантском количестве арестованных“. Конечно, Успенский ошибался, когда говорил о взятых под арест, поскольку на конференции речь шла о квотах на будущие аресты в каждой из областей. По утверждению Успенского, в ежовской инструкции значилось: „Бей, уничтожай без разбора“; Успенский цитирует слова Ежова, сказанные по поводу уничтожения врагов, что „какое-то число невинных будет тоже истреблено“ но это „неизбежно“. В двух других источниках приводится похожая формулировка: Ежов объявил, что „если в ходе ][355 операции будет расстреляна лишняя тысяча, большой беды в том не будет“.
Во время конференции (НКВД 16 июля 1937 года.—
Успенский был удивлен и встревожен его (Ежова.—
Алексей Наседкин, б. начальник Смоленского УНКВД, с мая 1938 года — нарком внутренних дел БССР, описывал происходящее на конференции НКВД в январе 1938 года следующим образом: