- Ой, господин Жан-Филипп, спасибо вам, - радовалась Жакетта. - Если б он сбежал, госпожа Анжелика очень бы расстроилась. А так мы сейчас засунем его в корзину и отправим в Лимей, и кошку госпожи Туанетты тоже.
Кажется, отправили. В процессе артефакт переставал работать дважды, но Орельену как-то удавалось подпитывать его силой, и он оживал. И когда кристалл в очередной раз потух, Жанно положил руку ему на плечо и сказал:
- Тебе надо передохнуть, подумать о другом. Вернёмся - и заработает.
Орельен только вздохнул, от его обычной жизнерадостности не осталось и следа.
Во дворец следовало прибыть к началу бала, там ожидали госпожа Антуанетта и девчонка Анжелика. Первая была испугана - но с ней это сейчас всё время, после того, как попалась братьям де Во. И даже вразумление среднего из них её жизнь как будто не облегчило. Наверное, там есть что-то ещё, и наверное, Жанно нет до того никакого дела. Вторая была взъерошена, как тот сбежавший кот, хотя вроде не сбежала, а чинно пришла, и не из корзины, а от её высочества, тьфу, величества Маргариты. Вцепилась в руку Анри, не зубоскалила, не сквернословила. Что это с ней? Что-то знает или что-то чувствует? Но встряхнулась, принялась утешать Орельена насчёт нестабильного кристалла - чуть ли не теми же словами, что и он сам немногим раньше - о том, что надо передохнуть, поделать другое, подумать о другом, а потом всё наладится.
Бал начался, следовало глядеть в оба. И ещё время от времени выходить танцевать -прогуливать совсем опечаленную госпожу Антуанетту, или обсуждать с госпожой Жакеттой её успехи в целительстве.
Тем временем Лионель ходил предварительно говорить с его величеством - и ему повезло, он добился успеха. Убедить в чём-то Карла Девятого - для того нужно было недюжинное терпение, но его-то у Ли хватало. И сразу по окончанию бала к нему должен был подняться Анри. Хоть это сладилось. И слушать Ли было определённо приятнее, чем исполнявшего в тот момент хвалебную песню собственного сочинения принца Франсуа. Сам Жанно никогда не брался за гитару при дворе и надеялся, что слухи о его пристрастии к музыке не расползлись слишком широко. И что ему не придётся говорить принцу на пустом месте никаких комплиментов.
Записку для девчонки Анжелики притащили аккурат когда Анри куда-то подался. Она прочитала, глаза забегали, завертела головой. Встретилась с ним взглядом. Ну да, больше-то и нет никого - Ли где-то в делах, а Орельен жалуется госпоже Жакетте на жизнь.
- Господин граф, не сопроводите меня? Подышать.
- Подышать? Охотно. Орельен, мы подышать.
Так и вышло, что девчонка Анжелика застала Анри в совершенно недвусмысленной ситуации, а он оказался тому единственным свидетелем. Анри - засранец, что и говорить, тут такое происходит, а он подался со своей любовницей прощаться, самое время! И вот теперь он там, и даже не заметил свою обескураженную невесту, зато Жанно заметил, что у пажика на груди была эмблема Сансеров. Так что госпожа Офелия действовала наверняка. Только зачем? Анри всё равно женится, а она всё равно получит к нему доступ... скорее всего.
Но что имеем сейчас? Там-то, в той комнатке, он схватил девчонку Анжелику за плечи и вытащил наружу, потому что очень живо представил, как она заливает всё огнём. Это Анри давно не был на тренировках и не очень-то знает, на что она способна - по её стройному телу никогда не заподозришь, какие силы ей подвластны. И в коридорах тоже не нужно ничего жечь, вот, умница, правильно. Идём.
Она шла совершенно безвольно - куда он её вёл, туда и шла, просто ноги переставляла - и молчала. Неприятно, да, но неужели для неё это такой уж сюрприз?
Вообще, конечно, хотелось, да и следовало бы дать Анри в рожу, а потом подхватить её на руки и утащить если не за горизонт, то хотя бы за ближайший гобелен. Но. четвертью часа дело не обойдётся, а когда небо начнёт валиться на землю, лучше всем быть в разуме и на ногах.
Жанно не заметил, как довёл девчонку Анжелику почти до входа в бальную залу. Здесь уже встречались люди, и следовало поберечь остатки её репутации. Он отпустил её плечи и просто взял за руку.
- Господин граф. не могли бы вы выйти со мной в сад? Мы же. ходили подышать, -сказала хрипло.
Он заглянул ей в лицо - белое-белое, а глаза сухие. Не натворила бы чего.
Они пробрались в сад через соседнюю с бальной залу, в которой на столах стояли закуски и вина. Там дошли до лавки недалеко от выхода.
У лавки стояла гитара - видимо, та самая, на которой бренчал принц Франсуа.
Девчонка схватилась за ту гитару, как за спасительный канат, спущенный с небес. Ладно, лучше уж так, чем огонь.
Она пробежалась по струнам - строит, всё в порядке. Начала играть что-то, ему неизвестное, но - берущее за душу, как все те песни, которые она принесла с собой из своего далёкого и недоступного дома. И надо же - шепчет какие-то слова.
