Постреляв в это подобие дракона, Ванорз быстро понял по еле-еле убавляющейся полоске жизни монстра, что справиться с этой тварью будет нелегко, поэтому скомандовал отступать. Группа вернулась, притащив с собой несколько убитых по дороге многоножек и образцы пород, которые Гильт поспешил передать сородичам.
Перед сном я написал Павлу, и он подтвердил, что завтра ранним утром Ёж отправляется сопровождать своих любимчиков, к которым вдобавок присоединятся в этот раз двое новичков, в сложный данж. Как и ожидалось, все были только рады, что Чапай вызвался побыть дозорным, так что всё шло по плану. Мы договорились, что он напишет, как только Ёж удалится, а он займёт свою позицию на холме.
За ужином мы ещё раз подробно обсудили операцию. Ванорз, как мне показалось, проявлял чрезмерный энтузиазм, будто пытался отогнать таким образом свои сомнения и мандраж, Хамель же, наоборот, была чересчур спокойна, и пару раз я ловил в её взгляде какую-то мрачную решимость и… поддержку? Она смотрела так, будто хотела сказать: «я уверена, ты прав и ты справишься, а я тебе помогу».
Сообщение от Павла пришло утром, когда мы уже сидели в столовой за завтраком. Не торопясь, чтобы дать время Ежу удалиться от лагеря, мы доели и отправились на площадь.Привычно раскидав заклинания поддержки, я потянулся к своей далёкой марке на вершине треугольника и стал произносить заклинание Телепортации.
Перенос прошёл без сюрпризов, и мы быстро залегли на опушке. Я списался с Павлом. С его слов, нас он на опушке не видел, как и мы его на холме. Так мы и переписывались, пока Чапай не предупредил, что, по его расчётам, Ёж должен вот-вот появиться. Я набросил на себя и Гильта заклинание невидимости, которое на моём уровне должно продлиться 11 минут, и поставил таймер на 10, чтобы обновить его в случае необходимости.
Мы спустились к мосту и пересекли по нему реку. Гильт встал посреди выхода с моста, а я чуть в стороне от него. Своего миньона я видел без проблем даже под невидимостью, разве что он был прозрачным, но не казался при этом эфемерным и не терял чёткости. Началось напряжённое ожидание.
Время от времени я поглядывал на опушку и, так как точно знал позицию эльфа, мог угадать его силуэт за стволом дерева, что внушало мне некоторые опасения. А вот Хамель совсем не было видно, как ни старался я её разглядеть. На таймере оставалось ещё три минуты, я уже готовился повторить заклинания невидимости, как вдруг из леса справа от нас показался Ёж.
Пробежав почти до моста, он встряхнулся, попрыгал на месте и, бросив взгляд вверх, смахнул рукой что-то перед собой — видимо, отключал таймер или закрывал какое-нибудь окошко. Я прищурился, над его головой выскочила табличка:
Ёж успел отреагировать, услышав мой голос. Он остановился и стал озираться, причём мне показалось, что он заметил стоящего с натянутым луком тьмы Ванорза на опушке. С последними словами заклинания с меня слетела невидимость, и Ёж замер, вытянув руку так же, как это делал сейчас я. Заклинание сработало!
Я видел, как Гильт подходит к противнику, занося молот, и тут Ёж заговорил:
— Какие люди! — было видно, что слова даются ему с трудом, но сам факт, что он может говорить, находясь под действием заклинания, меня поразил. — Я разыскиваю тебя по всему Оминарису, а ты пришёл сам… какая удача! Даже засаду устроил… Может быть, решим наши проблемы по-мужски, один на один?
Ёж хотел сказать что-то ещё, но тут из тени позади него вышла Хамель и вонзила ему кинжал прямо в глаз, мгновенно обнулив его полоску жизни. Я вспомнил, как впервые убил себя, как раз убегая от Ежа, и в голове мелькнула мысль, что в этом есть некая высшая поэтическая справедливость. Впрочем, думать об этом было некогда, ноги уже сами несли меня через мост к медленно оседающему телу врага.
Гильт посторонился, чтобы пропустить меня, и встал рядом с Хамель. Я заметил, как Ванорз спешит с опушки к нам, но тут же отрешился от всего, погружаясь в концентрацию. То ли благодаря всплеску адреналина, то ли подействовали многочисленные мысленные тренировки, но энергетические волоски я увидел практически сразу и, напитав руки энергией, порвал второй, отвечающий, как я предполагал, за привязку. Едва он восстановился, я порвал его снова, и снова, и снова…
Когда из тела Ежа показался сгусток, являющийся его сознанием, я порвал несущий его волосок в очередной раз… и тут остальные два потока моргнули и пропали, а сам комок энергии оказался у меня в руке. Не успел я удивиться, как взгляд перегородило окошко с уведомлением.
