— Но не просто победил пришедшую извне сущность, выдающую себя за богиню, а окончательно её уничтожил! Самозванка больше никогда не вернётся! Раскол среди Перворожденных закончен. Больше не будет саэлин и драэлин, больше не будет светлых и тёмных. Но и линаэ больше не будет! Слишком долго вы жили порознь, слишком многое связано с этими определениями… Призванные называют вас эльфами, так пусть впредь все мои дети несут это имя. Забудьте старые обиды! Для настоящих богов этого мира все смертные равны, и никто не должен возвышать себя по праву рождения, веры или преданности. Я, Лаэриш, люблю вас, эльфы! Но также я люблю и всех других разумных в этом мире. Не забывайте об этом и поступайте так же!
Весла подождала, пока смолкнут восторженные крики, и продолжила:
— Мы победили здесь, но остались ещё двое пришлых. И чтобы сразить их, понадобятся ещё большие усилия. Мерзкий порядок пришлых будет стоять, пока стоит столица Империи, думаю, все вы это понимаете. А чтобы взять столицу, нам надо лишить Империю земель. Теперь, когда раскола больше нет, нам предстоит освободить Суплейн и ударить по столице с севера. Лорд Форка взял всю ответственность за мятеж на себя и просил не наказывать его внука, возглавляющего сейчас гарнизон города. Он утверждал, что они откроют ворота и сдадут город на нашу милость. Так идите и проверьте это. Если это так, пусть они выводят всех и позаботятся о раненых. Если же нет… они познают гнев своей матери!
Воины снова закричали и потрясли оружием в воздухе, после чего отряды развернулись и зашагали к городу. К богине и лорду подвели коней.
— Настала пора разобраться с Даниелем, — Весла повернулась ко мне. — Ты с нами?
— Позволь мне сделать это, — я выделил слово «мне», и их глаза расширились от удивления. — Боюсь, ты проявишь излишнее милосердие, — богиня собиралась возразить, но я не дал ей этого сделать. — Даже если нет, это твой старый знакомый, да и не гоже матери принимать такие решения. Благодаря Близости ты всё увидишь. Отправляйтесь с войсками, я скоро вас догоню.
Я ожидал возражений, но богиня молча поклонилась, повернула коня и поскакала к уходящим отрядам. Остолбеневший было Ханнар растерянно повторил поклон и, пришпорив коня, направился вслед за ней.
— Ну ты даёшь! — весело воскликнул Ванорз, и я повернулся к нему. — А нам что делать?
— Приглядите за ранеными, — Хельга, стоявшая рядом, отсалютовала, принимая приказ. — Если что, отправляйтесь с ними в город. Гильт останется с вами, так я всегда вас найду. Ярна, полетели к ставке противника.
Драконица без лишних слов обратилась, и мы снова направились к шатру противника. Поле битвы заволокло фиолетовое марево от испаряющихся трупов демонов, и это придавало ему некую атмосферу нереальности; впрочем, может, так было и лучше, поскольку дымка затрудняла видимость и скрывала под собой изуродованные тела павших эльфов.
Ярна приземлилась на площадке, где раньше находился портал, и я спрыгнул с её спины, компенсируя падение взмахом крыльев.
«Не перекидывайся, — приказал я драконице, пока ещё сидел в седле. — Я быстро».
Распахнув плотно затворённый полог, я решительно шагнул внутрь. Лорд Даниель сидел на кресле за столом, устало склонив голову; его окружали шестеро воинов из свиты. Они даже мечи свои не обнажили, обратив все взгляды на старика. Даниель поднял голову и сделал им знак рукой. Воины поклонились, с опаской, я бы даже сказал, с суеверным ужасом посмотрели на меня и, обойдя по сторонам, вышли из шатра.
— Правильное решение, — похвалил я его и мой спектральный голос прозвучал с усмешкой.
— Я не хочу лишних жертв, Неназываемый, — вздохнул старый лорд. — Где моя богиня?
— Лицемер, — с отвращением бросил я. — Все жертвы на поле боя вызваны твоим желанием перестраховаться! И признание Лаэриш своей богиней не помешало тебе послужить приманкой, предатель! Если бы не я, «твоя» богиня уже была бы мертва, а ты бы пресмыкался перед Саэлис, выпрашивая награду…
— Ты… — лицо Даниеля скорчилось, как от боли. — Ты победил Саэлис? Лаэрищ в порядке?
— Не прикидывайся, — снова усмехнулся я. — Тебе же наверняка доложили. Богиня жива, демоны и твоя армия повержены… а я не просто победил аватар Саэлис, а окончательно уничтожил её демоническую сущность! Теперь настал твой черёд отвечать за содеянное.
На лице старика проскользнуло вполне искреннее облегчение, когда он услышал о богине, а при словах о Саэлис его глаза широко раскрылись, а потом в них вернулась боль и раскаяние.
— Богиня обещала пощадить внука… — прошептал он, но вдруг будто бы встряхнулся и его голос окреп. — Я готов понести наказание! Пусть богиня заберёт мою жизнь.
