Постепенно лингвистический пакет пополнялся данными, да, медленнее, чем обычно, очень уж специфичный, щёлкающий язык этих существ трудно поддавался интерпретации, однако вычислительные возможности квазиживого разума справились и с этим, после чего сразу же настал черёд работы взломщиков. «Арес» совершил прыжок на дистанцию телепортации своих вредоносных посланцев, потом переместился обратно, и началось ожидание, продлившееся почти четыре часа, после чего Дэн получил полный доступ к управляющему модулю пустотного объекта. Полноценным искином его назвать было трудно, более всего он был похож на очень сложный компьютер с весьма примитивными зачатками того, что в Содружестве принято понимать под искусственным интеллектом, хотя и здесь, как оказалось, есть чему поучиться. Некоторые протоколы безопасности были составлены настолько грамотно, что Дэну пришлось подключать собственные мощности для того, чтобы корректно произвести взлом, после чего началась выгрузка информации, к которой удалось получить доступ.
Самое главное добыть они смогли, достаточно подробная звёздная карта переместилась в практически бездонную память Дэна, вместе с кое-каким пониманием того, куда их корабль попал. Самоназвание расы, на которую они так удачно натолкнулись, выговорить было трудновато, но ближе всего это звучало как «чкац-с-с», и тут же выяснилось, что Джон в своих суждениях оказался частично прав — эти существа являлись гермафродитами, причём достаточно долгоживущими. Экипажу «Ареса» повезло натолкнуться на работников шахтёрской организации, занимающейся промышленной разработкой астероидного пояса. Скомпилированная из разрозненных источников информация гласила, что относились они к достаточно захудалому моногосударству, представители которого проживали на территории всего одной звёздной системы. Экспансию эти существа практически не вели, опасаясь вступать в конфликты и предпочитая постепенно накапливать силы, однако в соседние глухие звездные системы регулярно летали. Собственно говоря, получается, что в одну из таких и переместился рейдер.
Сразу же стало понятно, что, скорее всего, вести поиски следует в более продвинутых в техническом плане государствах, и тут список был достаточно обширным. В отличие от Содружества с его богатой историей и относительно небольшим количеством крупных игроков на политической арене, достаточно давно распространившим своё влияние на значительные территории, здесь галактика представляла собой лоскутное одеяло, и разнообразных рас тут было в избытке. Полученная карта охватывала достаточно небольшой участок, но и на нём насчиталось как минимум шесть подобных образований, и теперь предстояло решить, в какую сторону податься. Само собой, выбор надо было сделать, исходя из простоты интеграции в подобное общество, и с этой точки зрения подходило всего два вида, очень похожих на человека, по крайней мере, внешне, существ. Кое-какие различия, конечно же, имелись, поэтому, посовещавшись, товарищи сделали выбор в сторону государства с многообещающим названием Технократия Ламуран.
Информация, скачанная из компьютера на шахтёрской базе, была ещё не до конца обработана, но того, что имелось, оказалось достаточно, чтобы понять, что в техническом плане они довольно продвинуты, по крайней мере, заполучить их разработки мечтали многие соседи. Где, как не там, искать медицинскую помощь, к тому же второй человекоподобный вид представлял собой весьма невысоких существ, средний рост которых не превышал метра с небольшим. Правда, почему-то во всех материалах, доступных для изучения, эти коротышки упоминались исключительно с негативной стороны. В основном, конечно же, эта информация была почерпнута из многочисленных художественных произведений, к которым, судя по их количеству и разнообразному содержанию, имели пристрастие лишённые пола существа. Может быть, конечно, следовало и наладить с ними контакт для прояснения ситуации, однако всё упиралось в дефицит самого важного в данный момент ресурса — времени.
Лететь до выбранной точки интеграции предстояло около двух суток, за которые необходимо было совершить почти десять субпространственных прыжков. Некоторые области на карте были помечены как «запрещённые к посещению», и хоть «Арес» был теперь достаточно серьёзно бронирован, идти на лишний риск всё равно не стоило, мало ли с чем связаны подобные метки. В каждой точке выхода из прыжка рейдер совершал серию быстрых перемещений с одновременным сбором информации о месте, в которое он попадал, после чего вновь летел дальше.
По большей части системы выбирались по принципу оптимизации маршрута, и всего два раза им довелось попасть в населённые места, правда, назвать их высокоразвитыми язык не поворачивался, вернее всего можно было эти территории охарактеризовать как глухое захолустье, обладавшее лишь примитивными зачатками космических технологий. По крайней мере, те корабли, которые там удалось обнаружить, абсолютно никакого интереса у Дэна, да и у всех остальных, не вызвали.
