Юный эльф бросился бежать наружу. К нему навстречу бежала Ирелия. Она схватила его за руку и тут же рванула назад. Алан раньше не чувствовал такой дикой мощи, к тому же в таких нежных и маленьких руках. Она тащила его за собой, словно собачку на поводке. Алан даже не мог сопротивляться.
Под ногами каменная дорожка почти погрузилась в вязкую красную жижу. Она была похожа на холодную плёнку на киселе. Ирелия изящно, словно лань, ступала на ещё не погружённые камни и рывками двигалась к воротам.
Она закинула Алана в ворота и прыгнула за ним следом. Позади них всё ещё оставались камни, которые медленно утопали в жиже. Потолок становился всё ниже.
– А теперь, мать твою, рассказывай, кто ты такой?! – прижала Алана к полу, держа за горло, эльфийка.
– Всё сложно, Лия, – выдохнул Алан.
– Я не спешу.
– Ну, – Алан заметил, что краска с эльфов кругом начала осыпаться. – Они опять ожили.
– Что? – Ирелия подняла голову. Она увидела, как эльфы приходят в себя. Как они все полны недоумения. – Похоже, разговора у нас опять не получится, – она отпустила Алана и начала вставать.
– Постой, а где Евангелин и Шлилаиш?
– Вторая утащила первого куда-то в недра этой дряни, – она указала в сторону ворот.
За воротами всё погружалось в жижу, внезапно из неё вырвался огромный красный шар. Алан даже не успел понять, но Ирелия подняла и его и сама встала, уже обнажив меч. Из шара вырвалась Шлилаиш. Она направилась к Алану и Ирелии.
– У вас теперь есть время, – встав перед ними, выдохнула Шлилаиш.
– Что это за место такое? – встревожено спросил Алан.
– Этот город пропал несколько столетий назад. На его месте построили новый город. А этот город себе к рукам прибрало одно существо, так называемый повелитель времени. Но вот незадача, его сила не действует тут, в его собственной игровой комнате.
– Кто все эти эльфы? – спросила Ирелия.
– Они, как и ты, попали сюда, находясь в городе, который стоит на том месте, где когда-то пропал этот город. Они услышали зов духа и взглянули в отражение, но вместо своих глаз увидели глаза духа. И попали сюда как статуэтки, которыми дух игрался, как ребёнок.
– Какой-то больной придурок, – вырвалось у Алана.
– Все мы созданы для определённых целей. Он создан, чтоб воровать время у других. Я создан был, чтоб охранять это место и не давать никому открывать печать.
– Как-то хреново ты справился с задачей, – скривил лицо Алан.
– Ничего не поделаешь, – дух пленил и меня. Убить меня он не может, потому что на то у него не хватает силы. Но и я его убить не могу. Мы долгое время боролись тут. Затем он всё-таки сумел запечатать меня. Он открыл печать и начал собирать себе игрушки.
– Но как я попал сюда, и почему я не застыл, как и они? – удивлённо спросил Алан.
– Мне кажется, ты и сам знаешь ответ, – оглядываясь, ответила Шлилаиш. Всё больше эльфов приходило в себя, и все шли в сторону огромного чудовища, вставая за спинами Ирелии и Алана. Они все перешёптывались, но никто ничего не говорил громко. Возможно, отчасти из-за того, что они боялись огромного чудища.
Их страх можно было понять. Чудовище было размером с огромный трёхэтажный дом. И это при учёте, что его крылья были сложены.
– Он, может, и знает, а я нет, – возмущённо фыркнула Ирелия.
– У тебя есть сила, которая способна даже меня стереть с лица земли, – продолжила Шлилаиш.
– А как он тогда меня оживил? – уточнила эльфийка.
– Дух увидел тебя и решил воспользоваться твоей силой, чтобы убить меня, – игнорируя вопрос Ирелии, продолжила Шлилаиш. – Когда не удалось ему обмануть тебя, заставить убить меня, он принял свой земной облик. Это пошатнуло целостность всех кукол, а учитывая то, что ты уже высвободил свою силу, тебе ничего не стоило освободить любого из них.
– Выходит, сейчас тот дух жив, – уточнил Алан.
– Конечно, – кивнула Шлилаиш. – Ты ещё недостаточно силён, чтобы сражаться с таким врагом.
– Значит, у нас есть время, чтоб выбраться отсюда? – спросила Ирелия.
– Об этом я сказала в начале диалога, – прищурившись, ответила она.
– И как нам это сделать? – ожидая очередной задачки, выдохнул Алан.
– Тебе нужно увидеть самого себя в отражении. Тогда ты сможешь вытащить их всех отсюда.
– Ну, чего-то в этом роде я и ожидал, – ухмыльнулся Алан.
– Да кто же ты такой? – повернувшись к Алану, спросила Ирелия.
– Он Вестник Смерти, – фыркнуло существо. – У вас немного времени, когда вернётся дух, я вам уже не помогу. Я слишком слаба стала из-за оков.
Шлилаиш постепенно растворилась в воздухе. За ней вновь стало видно ворота. Но за воротами теперь не было того ужасного помещения. За воротами была стена из чёрного камня.
– Чего ты медлишь? – крикнул кто-то из толпы.
– Тихо! – рыкнула в ответ Ирелия. – Тут нужно подумать. Не всё так просто. Город немаленький, и тут тысячи вариантов, в которых можно увидеть отражение. Так что гадать – не вариант.
– Кто ты? – осторожно спросил Алан.
– Ты видел уже, зачем же спрашивать? – не переставая думать, ответила эльфийка.
