– Ты уж определись, кто ты, – засмеялась Марина.
Тем временем Стас отправился проверить, что происходит на улице. Ушли ли зомби или поджидают за ближайшим углом? Оказалось, за дверью никого не было, о чём он и поспешил сообщить друзьям.
– Всё чисто. Давайте уже валить отсюда.
– Дельное предложение, – кивнули девчонки. – Пойдёмте.
Но им опять помешали. Как только они собрались выйти из комнаты и даже сделали несколько шагов, воздух рядом со Стасом задрожал, и на глазах изумленных ребят в этом месте появился ухмыляющийся мужчина в балахоне.
– Вздумали меня обмануть? – зловеще пробормотал он. – Ничего у вас не выйдет.
С этими словами он резким движением взял в заложники Стаса. Просто обхватил его крепко за шею, угрожая задушить. А в следующую секунду они просто пропали. Никто и глазом моргнуть не успел, как они растворились в воздухе.
– Вот гнида, – сплюнул Миша.
– Куда? – ахнули девушки в один голос.
– Куда он его забрал? – уже более чётко сформулировала вопрос Марина.
– Мне кажется, я знаю куда, – прищурившись, пробормотал Артём. – Скорее, у нас очень мало времени.
Не говоря больше ни слова, он выскочил на улицу и завертел головой во все стороны, определяя, где они находятся. К счастью, они были совсем рядом с тем местом, откуда недавно волшебным образом исчезли.
– Туда, скорее, – крикнул он, указывая направление движения. – Помост там. Стас, по-любому, тоже там.
– Какой еще помост? – не поняла Света.
– Когда вас похитили, этот мужик пообещал отпустить вас и отправить всех домой, но для этого Стасу надо сгореть заживо, – на бегу ввёл в курс дела подруг Миша. – Мы не могли этого допустить и смогли обойти его.
– Поэтому он сейчас забрал Стаса, чтобы сжечь его, – добавил Артём.
– О Господи, – воскликнули девушки, передернувшись.
Им необходимо было пересечь две улицы и свернуть на набережную. Именно там располагался помост, который мог стать местом смерти их друга. Они бежали изо всех сил, которых, кстати, из-за последних насыщенных событий было очень мало. Бежали быстро, но им казалось, что всё происходит очень медленно. К тому же под ногами всё время мешался какой-то мусор, а дороги были забиты брошенными автомобилями.
Наконец, они добрались до набережной. Еще издали они увидели, что Стас там, но не могли рассмотреть всё в подробностях. А когда приблизились, то ужаснулись, поскольку было поздно. Стас стоял точно по центру помоста, между двумя столбами, с поднятыми вверх руками, которые фиксировали кандалы.
– Стас, – закричали ребята. – Держись, мы сейчас.
– Нет, не надо, – громко ответил он. – Слишком поздно, осталось всего десять секунд.
– Мы успеем!
– Нет. Пожалуйста, нет. Остановитесь. Всё кончено! Я умру, но вы должны выжить!
Он говорил, и слёзы текли по его лицу градом. Умирать не хотелось, особенно сейчас, когда он впервые в жизни почувствовал себя кому-то нужным. Но изменить уже ничего было нельзя. Перед глазами были часы, которые крупными красными цифрами отсчитывали последние секунды его жизни.
Пять… Четыре… Три… Два… Один…
Секундомер остановился, и в эту же секунду весь помост вспыхнул ярким пламенем.
– Не-е-ет, – зарыдали девушки и уткнулись в плечи своих парней.
Те тоже с удовольствием бы отвернулись, но просто не смогли этого сделать. Как заворожённые, сквозь застилавшие глаза слёзы они смотрели на то, как заживо горит их друг…
Жизнь будто остановилась. Воздух закончился, закружилась голова, в глазах потемнело. Хотелось бежать на помощь к погибающему другу, но ноги отказывались двигаться. Хотелось кричать, но горло сковало ледяным панцирем так, что невозможно вымолвить ни звука. Пульс участился до бешеного ритма — ещё чуть-чуть и сердце выскочит из груди.
Время замедлило свой ход, будто издеваясь над юношами и девушками, вынужденными наблюдать за жуткой смертью друга. Словно в замедленной съёмке они видели, как языки огня с деревяшек перекидываются на одежду Стаса. Видели его перекошенное болью лицо, видели, как кожа начинает вспучиваться, лопаться и буквально стекать на обугленный дощатый пол…
А они всё стояли и смотрели… Слёзы застилали глаза, но отвести взгляд от жуткого зрелища было невозможно…
Неожиданно к ребятам вернулся слух. Только сейчас они поняли, что всё это время они не слышали ни единого звука, как будто смотрели немое кино. Сначала послышалось только мерное потрескивание огня. То самое любимое, когда с друзьями сидишь у костра в лесу, или дома, с книгой у камина, завёрнутый в плед на кресле-качалке. Но уже через секунду всё перекрыл громкий, ужасный, наполненный болью и отчаянием крик Стаса.
Дружно вздрогнув, ребята снова обрели возможность двигаться и… сразу отвернулись, не в силах больше на это смотреть.
А зря.
Ровно в эту секунду в паре метров от горящего помоста возник молодой человек. Материализовался прямо из воздуха. Как в фильмах про магию — только что никого не было, а вот уже стоит высокий худой брюнет, стильно одетый в чёрные джинсы и белую рубашку, с красивой копной тёмных волнистых волос, приятной славянской внешности.
