Она вышла с кухни с тарелкой вяленого мяса. Поставила на стол и села рядом.
— Где наш ковбой?
— Ушел в разведку, — Марк приподнял брови. — Сказал, чтобы в его отсутствие мы не высовывали свои задницы из дома.
— Тогда будем сидеть здесь и ждать его! — хмуро сказала Джесс.
Время перевалило за полдень. Марк сидел на диване, Джесс вышла на улицу, видимо, беседовать с Эвелин, а Габриэль все не появлялся. Марк уже начинал волноваться, думая, куда он мог запропаститься! Желудок напевал симфонию и требовал, чтобы его покормили. Марк игнорировал свои естественные потребности. Все, что он мог делать — размышлять, не зная о чем.
Увидев утром кровавый сюрприз, Марк не на шутку испугался. Он не понимал бредовых принципов тех людей, но прекрасно знал, что непонимание не спасет его от гнева Рафаэля Даэнтрака. Марк достал из кармана браслет и посмотрел на него. Потрогал пальцем высеченную надпись, вторая половина которой была выскоблена. «Счастливее Августа», — прошептал Марк. Он подумал, что его всегда нервировали подобные фразы. Неужели нельзя сказать прямо? Взял бы и высек на браслете: «Достиг невозможного!» Нет, нужно обязательно все зашифровать, сделать загадкой и покрыть ореолом тайны. Секты, демоны, духи, ритуалы, Маргарет, браслеты — от этого всего жутко несло мистикой.
Еще он вспомнил вчерашний разговор с Эвелин и невольно признал себя побежденным. Вчера он ушел, думая, что она превзошла его лишь потому, что она намного старше и мудрее. Сейчас он понял, что женщина просто была права во всем. Все её слова звучали здраво и адекватно. Силой слова и улыбки Эвелин положила Марка на обе лопатки. Разбила в прах все его убеждения. Об этом он еще обязательно подумает, но не сегодня, не сейчас…
Мысли снова поглотил страх перед неизвестностью. Уныние пронизывало каждую клеточку его тела, заставляя забыть обо всем на свете. Депрессивное состояние прервала открывшаяся дверь. В дом вошли Эвелин и Джесс.
— Что горюем? — спросила Джесс.
Её голос был на удивление веселым. Казалось, что плохое утро никак не отразилось на ней.
— Что? — не понял Марк.
— Я говорю, что такой хмурый сидишь!
Марк пожал плечами и сделал недоуменное лицо. Эвелин села в свое кресло и в очередной раз стала напевать какую-то песню. Джесс ушла на кухню и вернулась, держа в руках стакан молока. Марк подумал, где Габриэль берет столько молока, если он не держит ни коз, ни коров? Закупает в Сентлере? Хорошо, купил он молоко, а как его хранить? Судя по запаху, молоко было коровье. Что-то Марк не замечал поблизости коровьего пастбища. «Хм, это довольно странно».
Джесс с разбегу уселась на диван и стала через всю комнату разговаривать с Эвелин.
— Куда пропал наш старый морской волк? — крикнула Джесс.
Эвелин прекратила свою песню и ответила:
— Не переживай за него, он может за себя постоять!
Марк удивлялся поведению Эвелин.
— Вы уже подружки? — шепотом спросил Марк.
— Ага, — Джесс улыбнулась. — Я хотела спросить у нее про Апокрифос, но не знала с какой стороны подойти. Вчерашняя находка меня жутко гложет.
Марк совершенно забыл про папку, которую Джесс нашла в столе. Он подозрительно уставился на Эвелин, пытаясь представить в голове, как она выглядела в молодости. Габриэль говорил, что Маргарет была первой красавицей ордена, но Марк подумал, что Эвелин не уступала своей сестре миловидностью.
— Марк, когда мы уже отсюда выберемся! — скулила Джесс. — Мне не нравится это место.
Она подвинулась к нему ближе и обняла его за шею. Марк положил ей руку на спину и поцеловал лоб.
— Не знаю, Джесси! Мне тоже осточертело здесь торчать!
— Думаешь, они придут сюда?
— Если бы я знал наверняка, — Марк вздохнул. — Куда потом поедешь?
— Я направлялась в Уигстаун, хотела на работу устроиться, но сейчас, скорее всего, вернусь домой, в Сентлер.
— Зачем тебе в Уигстаун? Я тебе в Марвилле найду работу. У меня много связей с местными работодателями.
— Да и кем же я буду работать? Сидеть в твоем цехе? — усмехнулась Джесс.
— Не обязательно работать у меня…
Марк не успел договорить. В этот момент дверь отрылась с такой силой, что Джесс подскочила. В комнату ввалились, по меньшей мере, пять человек. К камину подошел старик с винчестером в правой руке и громко сказал:
— Уверен, вы не ждали гостей так рано!
Джесс села на диван и прижалась к Марку. Он чувствовал её теплое дыхание и дрожь в теле. Или может это он так дрожал?
Спустя пять минут в дом вошли еще двое и таким образом количество «гостей» увеличилось до семи. Молодая девушка, тощий коммерсант и безумная старуха против семи вооруженных людей. Марк узнал Ральфа и Эрика. Остальных пришедших он видел впервые. Они быстро прошмыгнулись по комнате, чтобы удостовериться, что в доме больше никого нет. После того, как Эрик пришел с кухни и кивнул старику, стоявшему у камина, тот сделал непонятный жест. Он подошел к Марку и положил свое ружье ему на плечо.
— Ты кто? — спросил неизвестный.
Марк так перепугался, что слова у него застряли где-то в горле.
— Ты тупой? — спросил он снова.
— Марк. Марк Аскерт. Мы не живем здесь, — дрожащим голосом произнес Марк.
