Он совершенно не представлял, что делать в этой ситуации. Их в два раза больше и они вооружены. Габриэля нет, да и если он появится, то с ними не совладать. Два дня назад Марку удалось выкрутиться из подобной ситуации, но сейчас нужно было надеяться только на чудо.
— Парни, слышали? — сказал незнакомец. — Значит, Марк? Меня зовут Джеймс — представился старик с винчестером. Нужно соблюдать учтивость! — все люди с ружьями громко загоготали.
Джеймс был среднего роста, с черными, как смоль волосами, которые совершенно не тронула седина. Серо-зеленые глаза и нос с маленькой горбинкой делали его похожим на хищную птицу. Только морщинистые щеки и усы с бородой немного старили его. На вид ему было около шестидесяти, но благодаря соколиному взору и уверенной походке ему можно было дать всего сорок пять.
Джеймс взял стул, поставил его напротив дивана и сел.
— Как вы думаете, господа, зачем мы здесь?
Марк решил, что не стоит строить из себя идиота. Он засунул руку в карман и достал синий браслет.
— Ооо, — с восхищением сказал Джеймс. — Какая любопытная вещица. Ты думаешь, мы за ней пришли? Нет, парень, ты ошибаешься, мы пришли за тобой!
Эвелин все это время сидела, не обращая ни на кого внимания. Она тихонько пела и с улыбкой разглядывала человека с ружьем, стоящего перед ней.
— То есть, как это за мной? — обрел уверенность Марк.
— А вот так, малыш, — сказал Джеймс. Сам пойдешь или тебе помочь?
— Я никуда не пойду! — Марк почувствовал, как Джесс сжала его руку.
Джеймс повернулся к своим людям и кивнул головой. Двое подошли и за руки стащили Марк с дивана. Он пытался сопротивляться, но все произошло так стремительно, что все его неумелые махания руками не увенчались успехом. У Джесс включился инстинкт самосохранения, и на секунду она дернулась к Марку, чтобы помочь, но она тут же получила пощечину и упала на диван. Марка поставили на колени и приставили ружье ко лбу. За каких-то десять секунд его лоб покрылся потом. Джеймс достал из-за пазухи кольт и покрутил его на пальце.
— А где бравый рейнджер? — спросил он. Неужели нас ищет? Ловушки ставит? — он повернулся к своим и те снова захохотали.
Джеймс встал со стула и внезапно нанес Марку удар кулаком прямо в челюсть. Аскерт на секунду потерялся и опустил голову. Он подумал, что этот старичок еще не растерял своей спеси. Несмотря на морщинистое лицо и седую голову, удар у него был что надо!
Джесс подорвалась к Марку, но Ральф нанес ей удар тыльной стороной ладони. Она тихо вскрикнула и упала на диван. Её волосы запутались, а правая щека покраснела. Марк лихорадочно соображал, что можно сделать или сказать, чтобы спасти себя.
— Джеймс, что делать с бабкой? — спросил человек, стоящий рядом с водяным баком. Его звали Джон.
— Ничего не надо, — Джеймс махнул рукой. — Безумие — защита от опасности. Я правильно говорю, старуха? — он обратился к Эвелин.
Она посмотрела ему прямо в глаза, улыбнулась, но ничего не сказала. Джеймс повернулся к Марку и снова стал крутить пистолет на пальце.
— Эх, ненавижу я таких странных людей! — произнес Джеймс. — А еще я ненавижу, когда люди становятся упертыми, словно бараны. — С этими слова он ударил Марка в живот.
Удар был не слишком сильным, но на мгновение сбил дыхание.
— Марк Аскерт, — разглагольствовал Джеймс. — Сейчас ты и твоя подружка, пойдете вместе с нами. Если бы мы хотели вас убить, мы бы давно это сделали! Но! — он поднял указательный палец вверх. — Рафаэль очень заинтересовался вами обоими. Так что вы нужны живыми! Смекаешь, парень? — он нагнулся к Марку и посмотрел прямо в глаза.
Голубые глаза столкнулись с зелеными. Марк настойчиво смотрел и пытался как можно дольше не моргать, но глаза начинали слезиться. Серо-зеленые глаза Джеймса просвечивали Марка словно рентген. «Интересно, у всех пожилых людей такой сильный взгляд?» Это очень любопытная теория, но нужно выкручиваться из ситуации. А ситуация была полное дерьмо…
— Зачем мы ему нужны? — тихим голосом сказал Марк. — Из-за чертова браслета? — он кивнул головой в сторону дивана, на котором валялся браслет. — Может, ты мне объяснишь, что за идиот будет убивать из-за безделушки?
Джеймс засмеялся. Остальные, увидев его смех, тоже стали посмеиваться. Как только улыбка сошла с его лица, все вдруг замолкли.
— Что за идиот, говоришь? Черт возьми, а ты прав, парень! — Джеймс похлопал его по щеке. — Я то же самое говорил Рафаэлю, но он меня не слушал! Наш Терастиос любит чудить, но на этот раз он превзошел себя. Глупости глупостями, но Dura lex, sed lex!
Марк подумал, что за прошедшие два дня он услышал столько античных фраз на латыни, что ему впору было идти преподавать в университете лингвистику.
— Что? — с недоуменным видом спросил Марк.
— Закон суров, но это закон, — сказал Ральф.
Он поднял Джесс с дивана и обхватил за шею, будто собирался её сломать.
— Рафаэль не говорил про нее ни слова, — обратился Ральф к Джеймсу. — Можно сломать эту прелестную шейку. — Он погладил её по распухшей щеке.
