– Да чтоб вас… – повторил Лестер и присел рядом на корточки. – Девчонку правда похитили? Кто и зачем? Она, конечно, та еще аферистка, но в криминальном мире таких хватает. И выкуп с тебя не стребуешь.
– Она еще и охотник, ходивший в дикие земли, а нашим друзьям не хватало ингредиентов, если помнишь. У Бри же дурная привычка болтать о своих прошлых приключениях направо и налево. Кроме того, кто-то мог сложить ее появление с исчезновением Бринса.
Ирвин повертел флакон с подписью Эолин, поглядел его на свет, затем открыл и высыпал на ладонь несколько бордовых кристаллов. Растер их пальцами и почувствовал, как от магии покалывает руку до самого локтя.
– Это еще что за дрянь? – Лестер придвинулся ближе и шумно принюхался. – Кровью пахнет.
– Она и есть, просто обработанная и подготовленная для ритуала. Ее высочество Эолин знает толк в подарках. В умелых руках можно половину столицы смести.
– Но ты же не собираешься этого делать? – вкрадчиво спросил он. При этом без осуждения, скорее, с интересом.
– Я собираюсь найти свою жену и доказать всем, что от деда у меня не только скверный характер.
– И нос еще?
Лестер нервно хмыкнул, когда Ирвин откупорил флакон и начал выводить на полу сложную вязь магического узора. Давно этим не занимался, но все знаки и их сочетания помнил на «отлично». После несчастного случая, унесшего жизни его родителей, Ирвин днями проводил за зазубриванием старых учебников по магическим схемам. Вряд ли отец знал меньше, но его подвела самонадеянность и жажда экспериментов. Ирв не собирался повторять его ошибок.
– Вообще-то, я имел в виду привычку Дунка не всегда действовать по закону, – все же ответил он, – но и нос у нас тоже фамильный. Поэтому тебе лучше не вмешиваться.
– Смеешься? Габриэлла и мой друг тоже.
– По итогу нас могут прикончить или упечь в Птичью башню, – честно предупредил Ирвин.
– Или наградить, если раскроем заговор против короны, – не сдавался Лестер. – Бри бы нас не бросила, так что и я не собираюсь оставлять ее в беде. Только отпрошусь у Брегг на пару дней. Думаю, она не будет против, я и так работаю без выходных.
Ирвин кивнул ему, дождался, пока Лестер уйдет, и вернулся к работе, полностью сосредоточившись на знаках. Чтобы вся схема вместилась, пришлось вытащить из торгового зала диванчик и часть стеллажей, зато когда на пол лег последний завиток, знаки засияли и приподнялись в воздух. Нога уже пульсировала от боли, за грудину будто камней набросали, но Ирвин был доволен результатом своих усилий.
Прошло чуть больше часа, пора бы Лестеру вернуться. Хотя если он решил остаться в Башне и не вмешиваться в разборки с «крысами», то это даже лучше. Ирвин собирался влезть в неприятности, но не хотел тащить друга за собой.
Лестер появился спустя еще четверть часа в компании комиссара Брегг. Она снова была при полном вооружении и в легком доспехе, при этом вся буквально тряслась от напряжения.
– А ты времени зря не терял, – проговорил Лестер и присвистнул, оценивая схему. – Что это?
– Будущее заклятье, временно отобьет нюх всем ловчим, – пояснил Ирвин. – Кто бы ни похитил Бри, на встречу с магом он особенно не рассчитывал, а мне важно любое преимущество. Дело предстоит опасное, вам туда лучше не соваться.
– Еще чего, – хмыкнул следователь.
– Я с вами, – твердо заявила Брегг. – Если это «мои» «крысы», то сидеть им в Птичьей башне, пока усы не выпадут. И я давно хотела сделать вот так. – Она потянула кулон-артефакт, ограничивающий ее зверя. – Хожу как связанная и запертая в клетке, пора вдохнуть полной грудью.
Ирвин кивнул ей. Для мага нет участи хуже, чем усыпить зверя, разве что полностью его лишиться. Но что будет, если лишиться зверя повторно – даже представить страшно. Отругав себя за лишние сомнения, Ирвин все-таки вытащил кинжал и поднес его к своему запястью.
Я и раньше бывала в диких землях, но впервые шагала по ним как пленница, со связанными руками и ошейником с длинной цепью. Судя по тому, как он вонял псиной и царапал шею шипами, прежний его владелец рычал и лаял, а план с моим похищением продумали так себе.
Вдалеке по горизонту расползался пепельный смерч. Это плохо, значит, мы вышли далековато от моей цели.
– Надо бы на восток переместиться, – начала я и обернулась к похитителям.
Один из «крыс»-стражников толкнул меня в спину, вынуждая идти быстрее, а ведьма скривилась, как от лимона. Телепорты ей давались с трудом, да и выходили неправильными. После перехода по ним еще долго тошнило, а внутренности будто перемешивались в животе. Гвен, будь она неладна, магичила не в пример лучше.
– Видите вон ту штуку? – указала я на смерчи. – Если попадем под нее, останется одна труха и никакие защитные чары не помогут.
Ведьма наконец остановилась и задумалась, потерла подбородок и только потом соизволила ответить:
– Я не могу перемещаться, как вздумается, нужно видеть или представлять конечную точку.
– Давай опишу? – предложила я. – В красках, с запахами и болью в стертых ногах.
