– Что ты за охотник такой? Эти рассказывали, что ты обошла половину диких земель и даже притворялась парнем, потому что в столице бы такую лихую девку не поняли.
Я пожала плечами. Обычный охотник с лицензией. Но я сразу говорила этой курице, что отправляться в дикие земли неподготовленными и вчетвером – затея глупая. В лучшем случае нас растерзают быстро, в худшем – медленно. На людей твари реагировали слабее, чем на магов, но не значит, что обходили стороной. А любое столкновение с той же группой клешников станет для нас последним.
А «крысы», как оказалось, следили за аптекой и смогли сложить исчезновение раненого Бринса и появление не совсем здоровой меня на следующий же день. И дальше я тоже не особенно скрывала свое прошлое и таланты. Как оказалось – зря.
– Похищали бы другого, – все же ответила я. – Сами же схватили беззащитную девушку.
Затылок, по которому меня стукнули, до сих пор ныл и пульсировал. Это и неудивительно, ведьма в драках точно не профессионал. Зашла к нам под видом покупательницы, когда Ирвина не было, а Элиза отпросилась домой пораньше, дождалась, пока отвернусь к шкафам, и ударила меня по затылку чем-то тяжелым. Надеюсь, не камнем, иначе могла и заразу занести!
Когда я очнулась, то стражники уже успели меня связать и, угрожая оружием, заставили написать прощальное письмо для Ирвина. Еще и торговый зал разгромили и забрали с собой все более или менее ценное. Ограбление они инсценировали неплохо, все же профессионалы, но я надеялась, что Ирвин не купится.
Мы же вместе оформляли торговый зал и витрину. Вместе делали таблички и ценники. Вместе работали над лекарствами. Любому понятно, что я бы не уничтожила столько своих трудов ради сомнительных ценностей. Тем более мой сейф стражники так и не нашли.
И все равно меня грызли сомнения и страхи. А вдруг Ирвин купится? Его уже обманули один раз, а глубокие раны не заживают бесследно. Я старалась не думать об этом, куда продуктивнее – сосредоточиться на своей цели. А она была предельно проста: вывести этих умников на трактир Гвен, и пусть попробуют сладить с ледяной лисицей.
Их цель оказалась еще прозаичнее – достать необходимые ингредиенты для схемы. В Дагре к их услугам была бы толпа профессиональных охотников, но соваться в город магов, прямо под нос к их Верховной и бургомистру, стало бы самоубийством для этой самозванки.
Ведьма выглядела что надо: высокая, фигуристая, с темными волосами ниже талии и выразительными глазами. Но это и неудивительно, магия всех красит. Выдавала ее неуверенность в построении заклинаний и долгие перерывы между ними. Видимо, что-то напортачила в ритуале убийства зверя, поэтому и не могла нормально пользоваться магией.
– Не понимаю, что Ирвин в тебе нашел, – выдала ведьма. – На вид обычная девчонка, таких в столице тысячи. Смазливая, бойкая, торгуешь неплохо – маловато причин, чтобы жениться. К тому же брюнетка.
– Готовлю вкусно. Попробуй уйди от женщины, которая печет сырные лепешки и правильно маринует мясо, – пожала я плечами, затем вдруг просияла от своей догадки: – Ты ведь Мелисса, да? Ай, не признала сразу!
– Ирвин, наверное, часто обо мне вспоминает? – она оскалилась, изображая улыбку. – И платье еще хранит, да? Он такой сентиментальный котик.
– Да? – удивилась я. – Точно, есть на чердаке платье, Ирв в него ножи кидает, когда не в духе. А про бывшую говорил, что ведьма. Я не придала значения, думала, фигурально.
– О нет, милочка, это было в самом прямом значении.
Стражники тут же вытянулись и закивали ей. Наверняка успели близко познакомиться с Мелиссой и проникнуться ее характером и сутью. Но меня ведьмами не испугать: бывала и в их башне, даже общалась с Верховной. По сравнению с Лилианой эта просто щеночек с бантиком на шее.
– Так делай телепорт, – напомнила я. – Здесь мы не найдем ничего из вашего списка, зато можем потерять пару конечностей. Я ставлю на ногу вон того толстого, – кивнула на более массивного стражника, – он вечно не смотрит, куда становится.
– Надо посоветоваться с сестрами.
Она замолчала, затем села прямо на землю и закатила глаза. Выглядело жутковато даже для меня, выросшей в Гимзоре. Но вмешиваться и тревожить ведьму я не стала, потопталась еще немного и тоже устроилась на траве. При этом следила за окрестностями и бродящими неподалеку тварями. В нашей четверке было маловато магии, чтобы они кинулись, но если это случится – не отобьемся. Спутников мне не жаль, только себя. А пройти через дикие земли без магии и со связанными руками еще никому не удавалось.
Может, и зря я избавилась от барса. Но он постоянно скребся, ворочался, не давал покоя своей магией. Мне с ним было тяжело, а еще тяжелее от мыслей, что я так и не выполнила обещание, данное Дунку.
Теперь оставалось верить, что Ирвин все поймет правильно, найдет артефакт, заберет себе барса и сможет отыскать меня. Или Мелисса оплошает и доставит нас прямо к трактиру Гвен. Хотела бы я поглядеть на битву двух бешеных магичек, хе-хе.
