Он смотрел на поток людей, спешащих по своим делам. Эльфы с их грациозными движениями и лёгкими улыбками, люди, погружённые в свои телефоны, и гномы, обсуждающие последние новости о новых технологиях. В этом разнообразии он чувствовал себя не в своей тарелке. Каждый день он возвращался с работы, и каждый раз это было одно и то же: отчёты, бесконечные встречи и мелкие конфликты с коллегами. «Почему я не могу быть как они? — думал он, глядя на эльфов, которые, казалось, даже в час пик сохраняли свою грацию. — Почему я не могу просто улыбаться и танцевать под звёздами?»
Дирижабль в час пик ждать смысла не было — в это время даже автобусы приезжали с большим опозданием. Когда автобус наконец подъехал, Грог втиснулся в переполненный салон. Он стоял, держась за поручень, и чувствовал, как его тело устало от долгого рабочего дня. Вокруг него сновали гоблины, обсуждающие свои планы на вечер, и эльфийки, смеющиеся над шутками друг друга. Грог не мог не завидовать их лёгкости и свободе. Он мечтал о том, чтобы оставить все эти офисные заботы и отправиться в приключение, как в старых сказках, которые он любил читать в детстве. «Почему я не могу быть как они? — думал он, глядя на эльфиек. — Почему я не могу просто улыбаться и танцевать под звёздами?»
Автобус тронулся, и Грог, глядя в окно, увидел, как мимо проносятся здания, украшенные магическими огнями. Вдруг его внимание привлекла группа орков, которые весело обсуждали что-то на остановке. Они выглядели счастливыми, а Грог почувствовал, как его сердце наполнилось тоской.
Когда автобус остановился, Грог вышел на своей остановке и направился к дому. По пути он заметил, как эльфы танцуют под звёздами, а гномы устраивают ярмарку, полную удивительных товаров. Он остановился, чтобы полюбоваться этим зрелищем, и на мгновение забыл о своих заботах. «Может быть, я тоже смогу найти своё место среди них? — подумал он, глядя на танцующих эльфов. — Может, я тоже смогу быть счастливым?»
Дома, в своей маленькой квартире, Грог сбросил с себя тяжёлую папку и сел на диван. Он закрыл глаза и представил, как отправляется в путешествие по сказочным землям, где нет места для офисной рутины. Он мечтал о том, как сразится с драконами, найдёт древние артефакты и станет героем. С этими мыслями он уснул, надеясь, что однажды сможет вырваться из этой рутины.
На следующий день утро начиналось как обычно. Птички пели, и мягкий свет пробивался сквозь высокие витражные окна. Однако за этим идиллическим образом скрывалось напряжение. В этот день каждая креативная натура офисного планктона — людей, орков, эльфов, гномов и гоблинов — с нетерпением ждала момента получения зарплаты. Даже эльфы, обычно такие спокойные и умиротворённые, сегодня нервно перебирали свои волосы, а гоблины, вместо привычных шуток, обсуждали, куда потратят свои гроши.
Артур, человек с поднятыми плечами и усталым лицом, стоял в очереди у кассы, как вечно обременённый обязанностями обитатель этого магического мира. Вокруг него сновали то и дело гоблины с весёлыми шутками, эльфы с задумчивыми взглядами и орки, чья мощь перекрывала даже величественные колонны замка. Очередь медленно двигалась, и Грог не мог отделаться от ощущения, что в воздухе витает напряжение. «Почему я всегда стою в конце очереди? — думал он, глядя на часы. — Может, мне просто начать приходить раньше? Хотя, с моим утренним ритуалом с кофе из черепа это вряд ли получится».
«Эй, не расслабляйся, планктон! — раздался громкий голос сзади. Это был Зигля, который, в отличие от Грога, всегда умел находить позитив даже в самых рутинных делах. — Ты ведь помнишь, что наш общий фонд все ещё не пополнен!»
«Не стоит переживать, Зигля, — ответила эльфийка Лира, сегодня она была в сияющем платье до пола, которое, казалось, светилось само по себе. — Сегодня мы получим нашу заслуженную награду. Всё будет хорошо». Её уверенность немного успокоила Грога, хотя его ум всё ещё был заполнен тревожными мыслями о вечных сроках и планах. «Лира всегда такая оптимистичная, — подумал он. — Может, это из-за её платья? Или просто эльфийская магия?»
Наконец, очередь подошла к кассе — волшебной пещере, начинающейся прямо в центре одного из залов. Каждый раз касса возникала на новом месте и после окончания расчётов растворялась в воздухе, чтобы в следующий раз появиться где-нибудь ещё. Сейчас после спуска по небольшой лесенке пещеры множество сфер освещали лицо кассира, арахноидного гнома по имени Бримо. Он с любопытством смотрел на своих коллег, перебирая золотые монеты и сверкая глазами от переизбыточной энергии. Каждый удар молоточка на печать был будто знаком очередной важной суммы, что в принципе могло подбодрить любого, кто ждал своей очереди.