Эльфийка Рина попыталась спокойно вмешаться: «На самом деле, может, стоит рассмотреть вопрос о том, почему бургеров не было, а не обвинять Грога? Может, это проблема логистики, а не его личная ошибка».
Магистр скрежетнул. «Я не обсуждаю здесь личные мнения, пока показатели падают! Каждому в этой команде нужно разобраться с собственными задачами! — прошелестел он, его глаза сверкали, как острые лезвия. — И если кто-то не справляется, то это отражается на всех!»
Грог опустил голову, чувствуя, как его щёки зеленеют от смущения. «Почему я всегда оказываюсь крайним? — думал он. — Может, мне просто начать приносить огненные бургеры с собой? Хотя, если честно, я даже не знаю, как их готовить».
Зигля, видя, что напряжение в зале достигло предела, решил вмешаться. «Эй, Магистр, а может, мы просто устроим день креативности? — предложил он, подмигнув. — Каждый принесёт своё блюдо, и мы устроим конкурс. Победитель получит… ну, например, дополнительный выходной!»
Магистр на мгновение задумался, а затем кивнул. «Хорошо, Зигля. Но только если это поможет поднять показатели. Иначе следующий, кто предложит что-то подобное, отправится в гномьи шахты на неделю!»
Грог вздохнул с облегчением. «Спасибо, Зигля, — прошептал он. — Ты, как всегда, вовремя».
С этими словами планёрка продолжилась, но атмосфера в зале стала немного легче.
«Возможно, стоит провести тимбилдинг в укромном уголке замка — у водопадов Эльвири? — предложила блондинка Рина, и в зале пробежала волна согласия. Эльфы заряжались энтузиазмом, но Магистр только мрачно пожал плечами. — Мы не можем тратить время на развлекаловки, когда низкие показатели и бюджет на нуле», — произнёс он, резко вскидывая руку, как будто вызывал начертания прямо из сказки.
Однако уже в это мгновение на стену у главного окна поплыли образы — феи обнимались с гномами, а орки с эльфами устраивали танцы под медленную музыку. Это было напоминанием о том, что в замке, даже среди холодной бюрократии, всё ещё существует место для радости. Грог, глядя на эти видения, не мог не улыбнуться. «Может, мы и правда сможем найти общий язык, — подумал он. — Если только Магистр не превратит это в ещё один отчёт».
Наконец, резкий голос Магистра прервал волшебные видения: «Как я уже говорил, сегодня мы должны начать менять мир Средиземья. Но для начала скажите мне, все ли успели получить свою зарплату в кассе нашего офиса?»
На этих словах в зале воцарилась тишина. Эльфийка Лория, с длинными светлыми волосами и аурой невидимой грации, медленно подняла руку:
«Магистр, я до сих пор не получила свою зарплату. Простите, если это так важно».
Скучный гоблин по имени Фукс, расположившийся в углу, шепнул своим товарищам: «Надеюсь, там ещё достаточно золотых для корпоратива!» — и незаметно фыркнул, вызывая тихие улыбки.
Магистр нахмурился. «Принесите моё зелье повелителя!» — приказал он, и тут же гном Бримо, работавший кассиром, поспешил исполнить его волю. За спиной Магистра, в углу комнаты, возникла касса, украшенная готической резьбой и поблёскивавшая на солнце, словно камень из драгоценной шахты. Касса была не просто важным сопутствующим предметом; это было сердце их офиса, откуда исходила не только зарплата, но и счастье сотрудников.
Спустя минуту вошёл гном Мунг, неся свиток, который подписал Магистр. Хмурые лица вновь обернулись к нему. Гоблины замерли от любопытства, орки положили свои мечи на стол, а эльфы, взявшись за листы, начали записывать идеи.
«Коллеги! — начал он, его глубокий голос напоминал гул большого водопада. — Наша старая система оплаты золотом и драгоценными камнями становится всё менее эффективной. Нам нужно что-то новое, что-то, что упростит расчёты между всеми народами нашего замка. У нас на данный момент много трудностей: многие гоблины подворовывают, а орки теряют монеты в своих доспехах!»
Орки, сдерживая хмурые выражения лиц, переглянулись. Гномы начали шептаться о прочности идей, а эльфийка Элира, изящная и светлая, задумчиво прикусила кончик пера.
Среди слушателей раздались тихие переговаривающиеся голоса, как свист ветра в лесу. Эльфийка Лориан с золотистыми волосами, которая чуть ли не парила над креслом, рядышком с ней Фукс, бесстрашный гоблин с блестящими глазами, тихо обменивались подозрительными взглядами. Оба всерьёз задумались о словах Магистра.
«Мы должны придумать новую систему оплаты, которая была бы удобна и безопасна для всех, а также позволяла бы производить расчёты на расстоянии!»
«Как насчёт магических карт? — предложила сходу Лориан, глаза сверкали. — Каждая раса может создать свои уникальные знаки, чтобы предотвратить мошенничество».
Фукс, одновременно настороженный и заинтересованный, добавил: «Может, стоит сделать такие карты с заклинаниями для безопасности?».
«Но, Магистр, — вставила в разговор Рина, эльфийка с проницательным взглядом, — как мы сделаем такие карты, если мы не понимаем, как работают эти чудодейственные устройства? Эльфы не берут золота в долг!»