Сандр присел на камень поодаль от всех. Перед открытыми глазами возникла постаревшая Фрея. Рядом с ней, – Вёльв, вернувший прежний облик, с роскошной бородой Гэндальфа. Они стояли обнявшись, радостные. И оба одновременно говорили ему одни слова. Слова путались, Сандр воспринимал с трудом.
– Вот, прошел ты по неведомым дорожкам… Увидел быль, посмотрел на небыль… С нечистой силой подружился… И что, чего ты достиг? Эх, Сандр, Сандр, глуп ты еще и мал…
Фрее и Вёльву отвечал кто-то тоненьким голоском:
– Я, может, и мал. Но не так уж и глуп.
Сандр усилием воли отогнал видение подальше, к кусту черной смородины на озерном берегу. И, мобилизовав силы для рывка, пружинно разогнул ноги в прыжке назад, одновременно развернув тело кругом. И вот, в руках трепещет существо, напоминающее двухлетнего айла. Нет, скорее, аваретянина. Только вот разодет слишком причудливо. Фасончик платьица, краски, – всё крайне ярко и оригинально…
– Так это ты мал, но не глуп?
– Я-я, – заверещал карлик, – Прости, господин, я ошибся. Я совсем не хотел тебя беспокоить…
– Как тебя зовут?
– О, господин, я раб. А у раба нет имени. Не положено рабу имя иметь.
– Раб… Чей же ты раб?
– Альвика, господин, Альвика. Он мой хозяин.
Карлик выглядел так уморительно и забавно, испуг его был так откровенен, что Сандр рассмеялся, поставил его перед собой на траву среди цветов и освободил от объятий ладони. И продолжил допрос:
– Кто такой Альвик?
– Альвик – вождь. Он глава моего народа. Строгий вождь, но справедливый. Вождь Альвик просит тебя посетить его.
– Вот оно как. Ты раб и посланник своего вождя. В твоем племени все такие маленькие? Или только рабы?
– Все, господин, все. Мы поменьше, чем вы. Но не глупее. Нисколько.
Сандр совсем повеселел. Визит к Альвику обещал нечто новое в дорожных впечатлениях.
– Где твое селение и насколько велико ваше племя?
– Селение? Селение рядом, совсем недалеко, – карлик забавно махнул ручкой в сторону заходящего Иш-Аруна, – Но племя велико. Мы имеем селения до самого побережья.
Он снова махнул рукой на закат.
– Господин! Вождь Альвик поручил мне пригласить вас. И еще повелел узнать, кто вы и откуда…
– Хорошо. Мы – айлы. Меня зовут Сандр, я командир отряда. А пришли мы оттуда.
И Сандр, имитируя движения собеседника, махнул рукой на восток. На маленьком личике изобразилась целая гамма чувств. И восхищение, и испуг, и радость…
– Айлы! Айлы! Какое известие! За такое сообщение Альвик может и освободить меня! Вы пришли оттуда? Из Запретного леса? Но там хозяйничает ужасное чудовище, и туда никто не осмелится… Никто! Как же вы?
– Чудовище-то совсем не ужасно, – улыбнулся Сандр, – И вам не мешает с ним познакомиться. Станете еще умнее. Если такое возможно…
– Нет-нет, – испуганно сказал карлик, – Не надо нам умнеть. Нам и так хорошо.
– Нет так нет, – согласился Сандр, – Передай своему вождю, Альвику. Айлы прибудут к нему завтра, в это же время. Так будет правильно? Айлам надо отдохнуть после Запретного леса…
Карлик, забавно перебирая ножками, устремился на запад. А Сандр, провожая его взглядом, улыбался. Интересный, должно быть, народец. И как многообразно население Арда Ману… Это тоже радует. Желание сна ушло, Сандр поднялся и обошел спящих. Лошади очень устали. Им пришлось, обходя лес, преодолеть большое расстояние за короткое время. Воронок, почуяв близость друга-айла, приоткрыл глаз, но Сандр накрыл его ладонью, прошептав:
– Отдыхай, не беспокойся. У меня все в порядке. Я сам разбужу тебя…
По внешним признакам, общих снов нет. В Ард Айлийюн отсюда не пробиться. Вот только Нур… В его сновидение пришло что-то важное. И, может быть, необычное. Возможно, ему удастся… И Сандр решил не будить Глафия. Все равно сон не пойдет, отогнал его хитрый карлик.
После короткого совещания решили не идти к карликам всем отрядом. Сандр и Нур, – для знакомства достаточно…
Ангий нагрузил Кари подарками для маленького народа. С уходящими пытался увязаться Найденыш; на сей раз вразумил его Глафий. Подняв могучей рукой за ворот и отдалив от себя, сделал строгое назидание:
– Но ты, семя заморское! Никаких движений без позволения Глафия. Цыц мне!
«Семя заморское…» Что-то в этом есть, мелькнуло в сознании Сандра. А ведь Глафий, с его авторитетным видом и напором, может разговорить Найденыша. Если вместе с Нуром… Когда это сделать? До Острова или же после? Но, впрочем, всё происходит в своё время, как сказал Вёльв. Он прав. Чтобы получить новое знание, надо как следует усвоить «старое».
Во владениях Альвика и природа умилительно миниатюрна. Травинки, кустики, деревца… Всё почти игрушечное, призывающее к тихому и неспешному раздумью. Что к чему приспособлено? Рост карликов к микроприроде или же Ила-Аджала старается соответствовать?
