– Не отменены еще иные времена… И они будут делать свое дело. Ведь это их предназначение… И будет у тебя не только флейта…
После низвержения идола-айла решили немного отдохнуть, вернуть эмоциям равновесие. И Сандр, спешившись, подошел к Глафию:
– Ты заметил, что с Нуром?
Глафий, оценив интонацию и всё сопутствующее моменту, догадался:
– Да неделю как смотрю… Он перерос свои одежды. Но ведь ты приготовил еще в Арде, с расчетом? И у меня кое-что найдется.
Они собрали в отдельный узел все требуемое и осмотрели.
– Без Арри не обойтись, – с разочарованием сказал Сандр, – Я не рассчитал. Он опередил мой прогноз. А твои вещички придется уменьшить в ширине.
Арри понадобился час, чтобы без примерок привести одежду в соответствие с ростом и комплекцией выросшего Нура. Еще час ушел на переодевание. Результат оказался непредсказуем: все в отряде крепко задумались. Никто не ожидал, что Нур столь быстро и незаметно превратится из малыша во взрослого айла.
И погода застыла в трансе, подобно племени праздничных масок. Ни дуновения, ни шелеста самого малого крылышка. Все травинки, все листочки неподвижны, как завороженные.
– Смена климатических поясов, – предположил Арри, – Впереди тропики, джунгли. Мы тут ни при чем.
А Сандр подумал: мы всегда при чем. И все всегда при чем. Тишина, – это знак. Указание на равновесие. Возможно, низвержение Нуром идола качнуло маятник в нужную сторону. Нужную им, айлам, а не Империи и невидимому Нечто. И нет никакой обреченности.
А вот и новое подтверждение! Юг дохнул влажной свежестью, Воронок задвигал ушами, довольно фыркнул. Отряд ускорил движение.
Это было озеро. Громадное озеро, уходящее голубым зеркалом на юг и запад. Ангий оживился:
– Не задержимся? Водичку проверим на вкус и цвет?
– Да! – коротко ответил Сандр, – Но только умыться-искупаться. Нам и лошадям. Только!
По мере приближения к Острову тот все больше заполнял внутренний мир. Но сведений мало, и картинка не вырисовывалась. В одном он убежден, – Остров как-то связан с Империей. Или имеет к ней самое прямое и непосредственное отношение. Что и заставляло торопиться. А Найденыш к Острову никаким боком. Крепкую защиту установили внутри «звереныша». И не только защиту. Потому не всегда можно поговорить открыто. А мыслесвязь на ходу отнимает много энергии.
Поднялся свежий ветерок, аромат от озера пришел захватывающий, оригинальный. Какие-то неведомые айлам цветы… На берегах или в воде?
– Смотри, Сандр! – воскликнул Нур, – Лебеди! Самые настоящие! И какие!
Да, таких лебедей айлы не видели. Красные крылья, зеленые грудки… Словно из Территории Сказок. Линдгрен бы сюда…
– Да, такие к нам не прилетают, – с сожалением сказал Глафий.
Лучи Иш-Аруна играют на перьях множеством оттенков, над птицами парит искрящаяся Радуга. Изумрудные шеи выгнуты изящной дугой, черные глазки сверкают чистотой, вода кругом них расходится круговой пологой волной.
Нур прошептал:
– Как частичка Эона…
Джахар о своем:
– Хм… Они говорят, мы умели летать как птицы. Не исключаю. Но так как эти… Нет, едва ли. Хотя, если пожить среди них, может и получится. А?
Сандр хотел было возмутиться, но сдержался. И сказал спокойно:
– А что?! Соберем золото с соседних народов, отольем коллективный монумент. Поставим золотую копию оперотряда, сочиним ритуал покрасивее… Протопчет к нам благодарный народ дорожки, храм возведем… взлетим выше первого Эона. Так?
После краткой паузы рассмеялся Глафий. За ним все остальные. И весь отряд хохотал до усталости, поставив Найденыша в тупик. Красно-зеленые лебеди на озере встревожились, гортанно обсудили поведение айлов и, вытянув шеи, начали стартовый разгон к небу. И вот, на месте стаи только Радуга, легкая и прозрачная. Но пока отряд приблизился к берегу, Радуга растворилась в озерной свежести.
– А ведь лебеди поняли, о чем мы.., – сказал Нур, пытаясь отыскать в ярком теплом небе уходящую стаю, – И не понравилось им. Им всё равно, айлы мы или авареты, в масках или без них.
– Ты понял их? – удивился Арри, – Все-таки загадка общения беспокоит. В начале пути я спрашивал себя: как мы будем контактировать с другими? Языки-то разные. Оказалось – всех понимаем. И все – нас. Почему так?
Джахар согласился с ним:
– Да, на самом деле… Как в музыке: если настоящая, любой поймет и услышит; и увидит, что за звуками. Из одного источника водица. И смыслы пока общие.
Ангий нахмурился:
– С Империей так не получится. И с теми, кто на Острове, – сомневаюсь. Учителя понадобятся.
Нур не согласился:
– Не понадобятся! Не будет такой необходимости – устанавливать языковой контакт с Империей. Сандр сказал: успеем, значит – успеем.
«Когда я сказал? – замешкался в себе Сандр, – Подумал – да. Или все же сказал вслух?»
Паутина Страха
Улетели лебеди зеленые и унесли погоду на крыльях красных. А еще прихватили оптимизм Нура. Прикипев взглядом к мрачной туче, надвигающейся с юга, он негромко проговорил:
– Не понимаю… Наши цели на севере. А мы стремимся в обратную сторону. Зачем нам Остров, Сандр?
