— Потому что ты отличаешься от остальных. И потому что ты должен быть готов.
— Готов к чему?
— Этого я не знаю. Но Кайрос знает.
Тренировка на площадке шла своим чередом. Арден как раз пытался удержать равновесие на качающейся доске полосы препятствий, когда внезапно воздух вокруг словно сгустился. Все движения замедлились, и даже шум ветра в листве стих. Всё внимание привлекла фигура, которая появилась у входа на тренировочную площадку.
Кайрос вошёл без предупреждения, без лишних слов, но его присутствие сразу же ощущалось. Он был высоким, широкоплечим мужчиной с осанкой человека, который привык командовать и быть услышанным. Его шаги были уверенными, но при этом бесшумными, будто он скользил над землёй, а не шёл по ней.
Ученики замерли, словно их парализовало. Даже мастер Дреган, который редко проявлял удивление, на мгновение застыл с открытым ртом.
— Это... Кайрос? — прошептал кто-то из учеников, и его голос прозвучал так тихо, что казалось, будто он боялся нарушить тишину.
Арден тоже замер, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще. Он сразу узнал этого человека — это был тот самый Кайрос, который когда-то привёл его в Убежище. С того момента они не виделись, и Арден даже не был уверен, что Кайрос помнит о его существовании. Но сейчас, глядя на него, Арден понял, что забыть такого человека невозможно.
— Ну вот, опять этот тип, — пробормотал один из учеников, прячась за спину товарища.
— Тип? — переспросил другой. — Это же Кайрос! Легенда!
— Да, легенда, которая, судя по всему, пришла нас убить.
— Почему ты всегда думаешь о плохом?
— Потому что я реалист.
Арден едва сдержал смех, но быстро вернулся к серьёзности, когда Кайрос направился прямо к нему.
Кайрос был одет в тёмный плащ, который развевался за его спиной, словно имел собственную жизнь. Плащ был украшен множеством маленьких карманов, каждый из которых, казалось, хранил что-то важное. На поясе висели два коротких меча в чёрных ножнах, а за спиной был закреплён лук, сделанный из тёмного дерева, которое, казалось, поглощало свет.
Его лицо было загорелым, с острыми чертами, которые делали его похожим на хищника, готового к атаке. Глаза Кайроса были его самой примечательной чертой — они были холодными, как зимний ветер, и пронзительными, будто могли видеть тебя насквозь. Его волосы были коротко подстрижены, а на висках проглядывала седина, которая добавляла ему ещё больше авторитета.
На запястьях Кайроса виднелись кожаные наручи, покрытые царапинами и следами от ударов. Они явно не были просто частью образа — это были инструменты, которые пережили множество сражений.
— Вот это да, — прошептала Эйлин, стоя рядом с Арденом. — Я думала, он только в легендах существует.
— Похоже, нет, — ответил Арден, не отводя взгляда от Кайроса.
— Знаешь, что самое страшное?
— Что?
— Он выглядит так, будто может убить тебя, даже если ты просто подумаешь о том, чтобы спросить его имя.
— Успокаивающе.
Первые слова Кайроса: "Где легенда становится реальностью (и немного пугает)"
Кайрос подошёл к группе учеников, и его взгляд сразу же остановился на Ардене.
— Ты, — сказал он, указывая на него.
— Я? — переспросил Арден, чувствуя, как его щёки начинают краснеть.
— Да, ты. Мы должны поговорить.
— Сейчас?
— Нет, завтра.
— А почему не сейчас?
— Потому что я сказал "сейчас", — ответил Кайрос с лёгкой улыбкой, которая была скорее угрозой, чем выражением радости.
Арден почувствовал, как его желудок скручивается в узел.
— Хорошо, — пробормотал он.
Кайрос кивнул и повернулся, чтобы уйти.
— За мной, — сказал он, не оборачиваясь.
Арден бросил быстрый взгляд на Эйлин, которая пожала плечами.
— Удачи, — сказала она.
— Спасибо, — ответил он, хотя чувствовал, что удача здесь вряд ли поможет.
— Если он тебя убьёт, я обязательно напишу тебе эпитафию.
— Очень мило.
Кайрос и Арден шли по узким улочкам Убежища. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая каменные стены золотисто-оранжевым светом. Тишина вокруг была почти осязаемой, нарушаемая лишь редкими звуками шагов и шелестом листьев на деревьях. Кайрос шёл впереди, его плащ колыхался на ветру, словно живое существо. Арден старался не отставать, хотя чувствовал себя так, будто его тянет назад невидимая сила.
— Скучаешь ли ты по дому? — спросил Кайрос, нарушая молчание.
Арден вздрогнул от неожиданности. Этот вопрос застал его врасплох. Он ожидал чего угодно — советов по тренировкам, предупреждений об опасностях или даже очередной загадки. Но не этого.
— Да... очень сильно, — ответил он после короткой паузы. Его голос звучал тише, чем он хотел.
— Это нормально, — сказал Кайрос, не оборачиваясь. — Все мы скучаем по тем, кого оставили позади.
— Но я... я просто ушёл, пока все спали. Даже не попрощался.
— Почему?
— Я... мне было стыдно. Я боялся, что они будут меня останавливать. Или что подумают, будто я бегу от проблем.
— А ты бежал?
Арден задумался.
— Наверное... да. Но я не мог остаться. Что-то внутри меня говорило, что я должен уйти.
— Инстинкт, — кивнул Кайрос. — Иногда он сильнее разума.