Следующие несколько часов Кайрос учил Ардена основам техники. Он показывал, как использовать своё тело, чтобы двигаться быстрее, чем кажется возможным, и как использовать тени для маскировки.
— Представь, что ты тень, — говорил Кайрос. — Ты можешь быть везде и нигде одновременно.
Арден попытался представить себя тенью, но вместо этого запутался в собственных ногах и упал лицом в траву.
— Я думал, вы сказали, что это просто, — пробормотал он, поднимаясь и отряхивая грязь с лица.
— Просто? — переспросил Кайрос с ухмылкой. — Я сказал, что это возможно. Не просто.
— О, отличное уточнение.
Кайрос продолжал атаковать, а Арден продолжал падать. Каждый раз, когда он пытался уйти с линии удара, его ноги заплетались, или он спотыкался о собственные мысли.
Ты слишком много думаешь, — сказал Кайрос после очередного падения.
— А что, если я просто перестану думать вообще?
— Это был бы прогресс.
— Прогресс в сторону безумия, да?
— Безумие — это тоже часть процесса.
Арден вздохнул и попробовал снова. На этот раз он действительно сумел уклониться от удара, хотя чуть не врезался в дерево.
— Вижу прогресс! — воскликнул Кайрос.
— Прогресс в том, чтобы не убить самого себя?
— Именно.
После нескольких дней тренировок Арден начал понимать, что Кайрос имел в виду. Тени действительно могли стать союзниками, если использовать их правильно.
— Когда ты стоишь в тени, ты становишься невидимым для глаз, — объяснил Кайрос. — Но главное — не забывать, что ты всё ещё здесь.
— То есть я могу спрятаться в тени, но не могу спрятаться от собственной глупости?
— Именно.
Арден попробовал использовать тени, чтобы скрыться от Кайроса. Он встал в углу поляны, где тень была особенно густой, и замер.
— Ты где? — спросил Кайрос, оглядываясь.
— Я здесь! — гордо ответил Арден.
— Я вижу тебя.
— Что? Но я же в тени!
— Да, но ты машешь руками, как флаг на ветру.
— Ой.
Через несколько месяцев Арден стал совсем другим человеком. Его движения стали более плавными, а реакция — быстрее. Кайрос продолжал обучать его разным техникам, каждая из которых казалась всё более необычной и жестокой.
— Ты прогрессируешь, — сказал однажды Кайрос.
Это звучало приятно. Как мечта, которая вот-вот сбудется. Но у жизни, видимо, был свой план.
В небольшой, но уютной комнате царит атмосфера тепла и спокойствия, несмотря на то, что за окном бушует вечное пламя вулканов Инферналиса. Это особенное место — комната новорождённого Гримгора, сына обычной, но счастливой семьи демонов из Пироксиса, столицы Империи Инфернум.
Комната светится мягким биолюминесцентным светом, исходящим от растений в горшках, расставленных по углам. Эти растения — подарки друзей семьи, которые поздравляли их с рождением малыша. Листья одного из них мерцают лёгким зеленоватым светом, другой испускает тёплый янтарный оттенок, создавая приятную игру цветов на стенах. Стены выкрашены в мягкий серо-коричневый тон, который напоминает текстуру древних камней, но при этом кажется удивительно современным благодаря магической отделке.
В центре комнаты стоит деревянная колыбель, искусно вырезанная из "железного дерева" — материала, который не только прочен, но и слегка светится изнутри, словно сам по себе живой. Колыбель украшена символами огня и защиты, вырезанными с любовью дедушкой Гримгора. Внутри её аккуратно расстелено покрывало из мягкого материала, сотканного из тончайших металлических нитей, которое одновременно согревает и защищает малыша от случайных искр, которые иногда просачиваются через щели окон.
Рядом с колыбелью стоит маленький столик, на котором разложены самые необходимые вещи: несколько чистых пелёнок, изготовленных из местного "пепельного мха", известного своими успокаивающими свойствами, и крошечная бутылочка с питательной смесью, приготовленной по рецепту бабушки. На столике также стоит небольшая фигурка "огненного грифона" — семейный оберег, передаваемый из поколения в поколение.
Стены комнаты украшены полками, которые буквально ломятся от книг. Здесь можно найти всё: философские труды великих мыслителей Ада, такие как "Огонь как метафора бытия" Зар’Тана или "Этика выживания" Малтаэля; романы, рассказывающие о приключениях героев в далёких мирах; научно-популярные издания о темной материи, энергии душ и технологиях будущего. Одна из книг, немного потрёпанная, выглядит так, будто её часто перечитывали — это сборник рассказов о первых экспедициях на Землю, любимое произведение отца. На самой верхней полке красуется модель мобильной платформы, сделанная вручную отцом Гримгора — её металлические детали блестят, словно она только что сошла с конвейера компании «Мобильные платформы».
На полу лежит пушистый ковёр, сплетённый из тонких металлических нитей, которые мягко пружинят под ногами. У одной из стен стоит старое кресло, обтянутое кожей, которая когда-то была ярко-красной, но теперь приобрела благородный бордовый оттенок. В кресле лежит плед, связанный матерью Гримгора, и видно, что его часто используют для совместного чтения вечерами.