– Я удержу, – проговорил мужчина ей на ухо таким жарким шёпотом, что Даша ни на секунду не засомневалась – не упустит!
Дарья едва сдержала восторженный визг, когда грифон взмыл в воздух. Волшебное, хмельное возбуждение охватило девушку и, расставив руки в стороны, она, вскинув голову, зажмурилась. Кассандр крепко удерживал её за талию, прижимая к своему телу, и девушке хотелось закричать от восторга, от ощущения счастья, которое накрыло её с головой.
Только спустя полчаса, эйфория затмившая разум начала рассеиваться и Даша заозиралась по сторонам, рассматривая ландшафт, расстилающийся внизу. Белая, безжизненная пустыня, изрезанная пиками скал различной высоты. Некоторые горные обломки, вспарывая пески, торчали острыми осколками, но были и величественные горы, которые блестели острыми гранями, словно их вырубили из стекла и зеркала.
– Это сильфы? – чуть повернув голову, спросила Даша, хотя и знала ответ.
– Да, – ответил Кассандр и Даша, сглотнув, с ужасом подумала: «Какой же разрушительной силой они обладают, если за тысячелетия земля не смогла восстановиться?».
Вдруг внизу она заметила огромную пещеру, возле которой что-то или кто-то шевелился.
– Что это? – указала рукой вниз и Кассандр, натянув поводья, заставил грифона спуститься. Планируя на небольшой высоте, он пояснял:
– Это герионы. Добывают полезные ископаемые. Живут в недрах пещер.
Даша, прикусив губу, рассматривала созданий, которые с интересом вертели головами, наблюдая за полётом грифона. Они были похожи на каменных големов из сказки, только размером с одноэтажный дом.
– Вы их тоже притаскиваете из родного мира? – не удержалась она от вопроса, на что услышала:
– Герионы рождаются на Ареоне. Полуразумные, они дети этих пещер и недр планеты. Какая сила даёт им разум – мы до сих пор не знаем. Они не подвержены ни одной болезни, ни разрушению и умирают спустя строго ограниченное время. Просто рассыпаются в каменную крошку. Вот такие удивительные создания. Но нам пора, – Кассандр потянул поводья, и грифон послушно взмыл вверх.
В этот раз ветер, бьющий в лицо, стал намного холоднее и Даша, накинув капюшон плаща, повернулась боком к Кассандру, спрятав лицо на мужской груди. Мужские руки нежно, но надёжно окружили её, обнимая, удерживая, давая ощущение спокойствия. Множество вопросов вертелось на языке у Даши, но при таком ветре, ей пришлось бы их выкрикивать и она, просто прикрыв глаза, прижалась к Кассандру сильнее.
Через некоторое время ветер стал ледяным, отчего девушку пробила дрожь.
– Постарайся дышать медленно и глубоко, – громко проговорил Кассандр, наклонившись. – Гарнас поднимается выше, чтобы преодолеть горную гряду, – пояснил мужчина. Даша закивав, поняла, что из-за высоты, будет не хватать кислорода.
Ей действительно стало тяжело дышать, не хватало воздуха, а перед закрытыми веками начали вспыхивать радужные всполохи, отчего волнами накатывал страх. Дарья сильнее вцепилась в Кассандра, но буквально через несколько минут все устрашающие ощущения начали отступать. Хотела отстраниться, но Кассандр удержал ладонью её затылок.
– Потерпи немного, – попросил он и Даша, подчинившись, опять положила голову ему на грудь.
Еще немного и девушка почувствовала толчок, а когда подняла голову и осмотрелась, увидела, что грифон приземлился на широкий, скалистый выступ перед узким входом в пещеру.
– Вот мы и прибыли, – проговорил Кассандр, отстегивая ремешки страховки, и спрыгнул вниз, с улыбкой протягивая руки Даше: – Иди ко мне.
Даша, соскользнув в его объятия, завертела головой:
– А где мы? – непонимающе разглядывала горные пики с множеством подобных пещер и выступами перед ними.
– Скоро узнаешь, – Кассандр хитро улыбнулся и начал снимать притороченные к седлу большие мешки.
– Стой спокойно, – ассианец укоризненно посмотрел на нетерпеливо перебирающего лапами Гарнаса и снял последний мешок.
Даша осматриваясь, вдруг услышала странный звук из пещеры. Словно птичий многоголосый щебет, перемешивался со звучным клёкотом.
– Кто там? – настороженно всмотрелась в темноту и, сделав пару шагов назад, замерла.
Маленький золотисто-белый грифончик, размером с большую земную собаку, щурясь от яркого солнца, показался из недр пещеры.
– О господи, – изумленно прошептала Дарья, не в силах отвести взгляда от маленького сказочного существа. Грифончик нелепо расправив крылья, отчего едва не завалился на бок, задрал голову и пропищал что-то очень звонкое. Гарнас вторил ему нежным курлыканьем, с которым боднул малыша головой, подталкивая обратно к пещере.
– Это наследие Гарнаса, – пояснил Кассандр, улыбаясь. Пока Даша, приоткрыв рот, восторженно рассматривала маленького грая, он не мог отвести взгляда от девушки. Но Гарнасу надоело ждать – недовольно заклекотав, он, прихватив клювом своего малыша за холку, потащил его в тёмный зев пещеры.
– Вот же нетерпеливый папаша, – рассмеялся Кассандр. Улыбаясь, посмотрел на замершую девушку: – Пойдём знакомиться?
