– Девочка моя, не стоит. А вот для того, чтобы поднять тебе настроение, есть второй сюрприз.
– Ещё? – девушка вскинула на него заплаканные глаза.
И столько в них было неподдельно чистого, наивного удивления, что Кассандр не удержался – резким движением привлёк Дашу к себе. Обнял и, уткнувшись в её макушку носом, тяжело вздохнул.
Ему до сумасшествия хотелось оградить кристальность её души, её открытость, доверие от грязи своего мира. Понимал – насколько тяжело ему будет, но был уверен – приложит все усилия для этого.
– Кас, – пискнула Даша, упираясь ладошками в его грудь, и когда он разжал объятия, рассмеялась: – Задушишь!
– Прости. Так вот, – он ссадил девушку с колен и поднялся: – мы отправимся с тобой в небольшое путешествие.
– Ого, – выдохнула удивлённо Дарья. – Куда?
– Не скажу, – качнул головой Кассандр, улыбаясь. – Переоденься во что-нибудь удобное. Если есть брюки – замечательно. Нет, тогда платье из плотной ткани, на ноги сапожки обязательно с мягкой подошвой и не забудь плащ. Будет ветрено.
– Хорошо, – закивала Даша, не замечая, как её губы расползаются в радостной улыбке, а глаза сияют предвкушением.
– Я пока встречусь с матушкой и возьму кое-что в наше путешествие. Буду ждать тебя на верхней площадке чертогов.
– Мы полетим? – Даша неверяще распахнула глаза.
– Полетим, – улыбаясь, Кассандр подтолкнул девушку в направлении спальни, а сам стремительно направился в гостиную, где его ожидала Ифрита.
Быстро обсудив последние новости, Кассандр поблагодарил мать:
– Спасибо тебе. Я прослушал твоё послание о разговоре Даши с паладином, думаю, ты права. Он поверил и на некоторое время оставит её в покое. Спасибо, что приглядела за Дашей на торжестве и за заботу. Я очень благодарен. Эта девушка стала мне очень дорога. И кстати – если Алектос ещё раз будет просить о встречи с Дариной, направляй его ко мне. Я сам ему объясню – куда отправиться со своими ухаживаниями! – Кассандр вспомнив ассианца, с которым танцевала Даша на торжестве и который впоследствии пытался встретиться с его девочкой, неосознанно сжал кулаки, что не укрылось от материнского взора.
– Не переживай, сын, – мягко улыбнувшись, она погладила Кассандра по плечу, но сразу же серьёзно добавила:
– Не тяни, Кас – расскажи Дарине об Эвридике! Я солгала, утаила правду, когда она начала расспрашивать о ней. Но если Дарина узнает – она не простит! Расскажи ей всё, я уверена – она поймёт. И ты не потеряешь её доверие.
– Не сейчас, – Кассандр упрямо мотнул головой и, улыбнувшись матери, покинул гостиную.
– Не бойся, – Кассандр, приобняв Дашу, подвёл её к чудесному созданию. – Тебя надо представить, – говорил мужчина, пока Дарья, не дыша рассматривала сказочного грифона.
Огромный, размером с земного слона, он, настороженно прищёлкнув большим клювом, по-птичьи наклонил голову, не сводя с Даши подозрительного взгляда круглых глаз. Орлиная голова с густым оперением насыщенно-коричневого цвета, перетекала в мощную шею и затем в грудную клетку, на которой перья сменялись тёмно-золотистой шерстью. Тело льва со сложенными крыльями и лапами орла с большими когтями, которые могли бы располосовать её на части одним ударом.
– Привет, – заворожено выдохнула Даша. Невероятное чувство эйфории овладело ей. Не было испуга или страха, а только восторженность от того, что она видит и находится рядом с таким чудесным созданием.
– Дай мне свой кулон, – попросил Кассандр. А когда Даша бросила на него непонимающий взгляд, пояснил: – Граи остро чувствуют эмоции. Ты закрыта для него и он насторожен.
Быстро стянув кулон, который ей даровала Предвидящая, Даша протянула его Кассандру и после этого грифон, вздёрнув клювом, мотнул головой. Опять чуть наклонившись, посмотрел на Дашу, которая с восхищением разглядывала его и он, вдруг курлыкнув, горделиво выпятил грудную клетку.
– Ну-ну – не зазнавайся, – рассмеялся Кассандр, похлопав грифона по крылу, отчего тот, фыркнув, опять наклонил голову к девушке.
– Можно? – Даша несмело протянула ладошку и грифон сам подставил голову под её ласку. Аккуратную, неверящую, что он реальный. Дарья восторженно поглаживала мягкие перья:
– Господи, какой же ты… прекрасный, волшебный. Ты просто чудо, – приговаривала девушка, спускаясь в поглаживаниях на грудь животного.
– Итак, Даша – это Гарнас. Мой грай, – улыбаясь, представил грифона Кассандр. – Ну что, готова к путешествию? – спросил и, не дожидаясь ответа, подхватил Дашу на руки, отчего она ойкнула от неожиданности. – А то я даже начал ревновать к эпитетам, которыми ты наградила Гарнаса.
Засмеявшись, Даша хотела ответить, но в этот момент грифон поднялся, расправил золотистые крылья, и Даша забыла обо всём на свете. Страх всё же проскользнул в эмоции девушки, когда Кассандр, ловко подкинув её, усадил в широкое седло.
– А если я упаду? – опасливо спросила, вцепляясь в деревянную луку, наблюдая за тем, как Кассандр, ловко подтянувшись, устроился позади и быстро оплёл их тонкими кожаными ремешками страховки.
