Всадники один за другим проследовали за стены и тяжёлые створки тут же закрылись. Конь Арины, выбивая копытами размеренную дробь по каменной мостовой, шагал рядом с конём Актаны. Улица, довольно широкая и просторная, по которой раньше могли свободно продвигаться в ряд пять лошадей, теперь с обеих сторон была заставлена повозками беженцев, стекающихся в Кинёв под защиту крепостных стен. Сейчас, прижимаясь друг к другу, умещалась только пара лошадей.
Арина усталым взглядом посматривала по сторонам, оценивая город. Высокие дома выстроены из камня и аккуратно выбелены, лишь изредка попадались деревянные постройки, но они поражали воображение своими резными узорами.
Коренные жители города узнавали Тефана и Актану и приветливо махали руками. Актана всякий раз отвечала лёгким поклоном головы. В другой раз она улыбнулась бы на приветствие, но сейчас всем не до улыбок, враг приближается, и лица жителей выказывали какое-то спокойно-тревожное выражение.
— Раньше всё здесь было по-другому, — с нотками сожаления произнесла Актана. — Чистые улицы, приветливые лица. А теперь — видишь что!
Арина ничего не ответила, всё это она уже наблюдала в Урании. Всадники пересекли площадь и остановились возле большого здания — это дворец. Про себя девочка отметила, что он напоминает дворец в Итарке, да и в Трон-граде, пожалуй: такое же множество каменных ступеней, ведущих к парадному входу, такие же высокие колонны. Разве что башня отличается по своей конструкции: круглая, с высокой куполообразной крышей, покрытой глиняной красноватого цвета черепицей. На самом верху — маленькая башенка, чем-то напоминающая беседку. Большие окна этого дворца располагались таким образом, что через них можно увидеть любую часть города.
Тефан, прихрамывая, поднимался по ступеням. Арина и Актана следовали за ним, Добромир и Баяр, что-то между собой обсуждая, шли последними. Пройдя уже больше половины лестницы, Арина воскликнула:
— Архегор!
Навстречу быстрыми шагами приближался старец. Девочка, перепрыгивая через ступеньку, обогнала Тефана.
Архегор обнял Арину, потом оглядел её с ног до головы — не ранена ли она — и снова прижал к себе.
— Девочка моя, я так переживал!
— Ничего, всё нормально. Мы уже здесь, живы и здоровы!
— Тефан, Актана! Как же вы повстречали Добромира посреди такой широкой степи?
— Судьба, наверное, — пожал плечами дониец.
— Добромир, Баяр, — Архегор положил руки на плечи воинов. — Рад, что мы снова вместе. Рад. Идёмте, друзья, к Танасу, сообщим ему добрые вести.
— Идём, идём скорее, — поторопила Актана. — Я так хочу увидеть своего отца!
Она взяла старца под руку, и все направились к входу во дворец. Они прошли к высокой резной двери, по обе стороны которой стояли два стражника с копьями. Завидев Актану и Тефана, они явно обрадовались, хотя и не подали вида: служба — есть служба. Путники вошли в здание и через длинный широкий коридор направились к лестнице ведущей на второй этаж.
— Я, пожалуй, переоденусь, — сказал Тефан. — А то весь в крови, не хочу в таком виде появляться перед царём.
— Хорошо, Тефан. Танас в своей комнате, мы пойдём к нему, — сообщил Архегор.
Дониец уверенно свернул в одну из боковых дверей. Арадийцы отметили, что он неплохо ориентируется во дворце.
— Почему ты так долго не приходил к нам, Архегор, — спросила Актана. — Года четыре, наверное, не был?
— Четыре с половиной. Не мог я раньше, всё какие-то дела да дела.
— А в Кинёве ты давно?
— Совсем недавно, с сегодняшнего утра. Мы разговаривали с твоим отцом, потом я вышел в зал и случайно увидел вас из окна, — старец остановился и посмотрел на Актану. — Твой отец думает, что вы погибли, он просто убит горем.
— Тогда скорее, идём скорее! — заспешила она.
Открыв ещё одну дверь, Арина так и ахнула — они оказались в большом круглом зале. Его стены украшал причудливый орнамент, огромной высоты купол возвышался над головой. Солнечный свет, наполняя весь зал, создавал ему вид лёгкости и воздушности. Посредине, на возвышении, находился царский трон.
Актана заметила изумление девочки и смотрела не неё с улыбкой.
— Нравится?
— Да, такого я ещё не видела. Какая красота!
— Ладно, Арина, мы с тобой потом сюда вернёмся, а сейчас идём к отцу, его нужно поскорее утешить.
Актана взяла девочку за руку и повела. Они прошли через весь зал и, открыв дверь, оказались в широком коридоре. С одной стороны в окнах открывался вид на город, на другой стороне располагались комнаты. Актана прошла к одной из дверей и открыла.
— Отец! — радостно воскликнула она и бросилась в помещение.
Девочка и арадийцы стояли возле порога и, улыбаясь, наблюдали, как радуются встрече дочь и отец.
— Актана, дочка моя, ты жива! А Тефан где? Он жив?
— Да, жив! Он сейчас придёт!
— Актана, — Танас ещё раз прижал к себе дочь.
Потом он отпустил её и направился к арадийцам.
— Добромир! Дай-ка я на тебя посмотрю! Вырос, возмужал! Статный воин! Архегор успел немного рассказать о том, как вы с Баяром сражались в Урании. Баяр! — Танас протянул руку арадийцу. — Рад видеть тебя!
