Она уже хотела подняться, но что-то её остановило. Лежа в мокрой яме, она прислушивалась к ночным звукам, но ничего кроме шума дождя не различила. «чего это я так испугалась? Нет здесь никого и быть не может», — успокоила она сама себя.
Громкий рык зверя раздался сверху.
Арина оцепенела: она знала, кому принадлежит этот звук.
«Обскуры!» — она замерла чуть дыша. Леденящий страх пронзил и без того замёрзшее тело.
Звери подняли вверх морды и завыли. Этот жуткий вой долетел, наверное, до самого Трон-града. Затем всё стихло. Арина лихорадочно соображала, что предпринять: «Останусь здесь, — решила она. — Может быть утром кто-нибудь поедет по дороге и подберёт меня. А если не поедут? А вдруг тафгуры уже окружили город? А вдруг обскуры снова вернутся, что тогда?» Девочка совершенно растерялась. «Нужно идти, здесь оставаться нельзя. В любом случае придётся идти, иначе я просто окоченею от холода».
Набравшись смелости, Арина выглянула из ямы — вроде никого не видно. Стараясь не шуметь, она выбралась на дорогу. Лес кончился. Впереди, освещённый огнями свечей в окнах домов и всполохами молний, раскинулся Трон-град. Девочка остановилась на миг и бросилась бежать. Прихрамывая, она бежала в сторону города, боясь оглянуться. «К воротам, скорее к воротам!» Сейчас у неё была одна цель: добежать до ворот — там спасение, там её друзья.
И она бежала. Бежала из последних сил. Она падала, вставала, ей не хватало воздуха, чтобы дышать, разноцветные круги и звёздочки расплывались перед глазами. Стены города медленно, но приближались.
И тут жуткий вой обскуров снова раздался позади Арины. Она упала, не в силах двигаться дальше.
— Вставай! Вставай, беги вперёд, осталось немного, — плача, уговаривала она себя.
Она поднялась и, шатаясь, снова побежала. Ей казалось, что она бежит быстро, но на самом деле её ноги уже еле передвигались. Как в тумане, проявились закрытые ворота. Она упёрлась в них руками, ладони заскользили по гладкому дереву, и она повалилась на землю.
Громкий рёв обскуров привёл её в чувство.
— Помогите! — закричала она. — Помогите, — но вместо крика раздавались едва слышные звуки.
Арина видела, как в темноте загорелись две пары красных глаз. Обскуры, скаля клыки, были уже рядом. Но тут чьи то сильные руки подхватили её и понесли… Уже потом она увидела перед собой Актану, Архегора и всех остальных. Они бежали к ней, протягивали к ней руки, что-то говорили. Потом всё поплыло перед глазами — люди, стены, потолок…
— Я всё помню, — повторила она.
Арина смотрела на Архегора, на радостные лица Актаны и Лиры. На душе было спокойно и легко. Она улыбалась и получала улыбки в ответ. Пытаясь что-то отыскать, она провела рукой по одеялу.
— А где?.. — прошептала она.
Старец приложил палец к губам, подавая знак тишины.
— Ты это искала? — он протянул девочке расправленный цветок ромашки.
Арина бережно прижала ромашку к груди и, утомлённая воспоминаниями, снова заснула. Ей снилось, будто она, словно чайка, едва не касаясь волны, парит над волнами широкой Волги, и тёплый ветерок нежно ласкает её лицо. Потом она очутилась в своём родном доме. Родители стояли перед ней и улыбались.
«Когда ты вернёшься, Арина?» — спрашивала мама.
Девочка открыла глаза и увидела перед своей кроватью целую толпу: Алетар, Добромир с Актаной, Лексий, Антрий и Лира, Тефан, Архегор — все смотрели на неё.
— Как ты себя чувствуешь, Арина? — спросил Алетар.
— Что-то кушать хочется, — ответила она, и сама удивилась: её голос звучал совершенно нормально, даже без малейшего намёка на хрипоту.
— Вот и хорошо! — обрадовался Алетар. — Значит, идёшь на поправку. Курочку съешь?
— Ага. Даже две, наверное, — она состроила шутливо-застенчивое выражение лица.
Алетар быстро скрылся за дверью и также быстро вернулся обратно. На подносе, который он держал в руках, лежала целиком зажаренная курица.
Архегор приподнял подушку и прислонил её к спинке кровати. Девочка разместилась поудобнее и принялась за жаркое.
— Идём, друзья, не будем мешать трапезе, — позвал за собой Архегор.
Все вышли из комнаты, за исключением Актаны и Лиры, которые отошли в сторонку и о чём-то негромко переговаривались.
Когда с трапезой было покончено, Актана забрала поднос с одними косточками. Арина съела почти всю курицу и удивлялась, как она одна могла всё это «Уговорить?» Впрочем, немного всё же осталось.
Лира поставила перед ней чашу с водой и уже собралась было вымыть ей руки, но Арина воспротивилась:
— Лира, ты что? Думаешь, я сама не смогу этого сделать? — с укоризной сказала она.
— Конечно сможешь! Просто мне хочется за тобой поухаживать, ведь тебя так долго с нами не было.
Арина нехотя согласилась.
— Ты и представить себе не можешь, что творилось у меня на душе, когда я узнала о твоём исчезновении, — с горечью в голосе произнесла девушка. — Мы все словно полжизни потеряли! Мы думали, что ты утонула в озере, даже Архегор поверил в это.
Лира чистым полотенцем вытерла руки девочки.
— Больше не пропадай, ладно? — сказала она умоляюще.
