— Просто собственнический инстинкт! Сами-то они… — Он махнул рукой. — Ладно, проехали. Ты где сейчас? Слышал, в госпиталь не взяли.
— Не взяли, — признал я. — Теперь в пластунах с Огничем. Только в другом десятке.
Тут и фургонщик подошёл. Мы ещё перекинулись парой слов, а потом книжник присоединился к своей новой подружке, и они принялись выделываться друг перед другом, метая в мишени то костяные иглы, то взрывные шары. И когда он этот аркан только освоить успел?
После вылазки в джунгли и отработки огненных шаров меня всего так и ломало, поэтому решил не надрываться, но и в барак возвращаться не стал. Вытянул из кобуры револьвер, нацелил в кучу песка, взвёл курок, потянул спуск. Выстрел показался чуть глуше обычного и вроде бы раскатистей, словно отсыревший порох схватился не весь одномоментно, а на второй раз и вовсе случилась осечка. В итоге из шести зарядов не сработали два. Избавился от пуль, почистил и перезарядил.
Когда уже заканчивал возиться с оружием, на площадку заглянул Край.
— Молодой, руки в ноги и к воротам!
— Чего ещё? — озадачился я.
Каторжанин осклабился.
— Ты с офицерами дела ведёшь, тебе видней.
— Да прям! — буркнул я, но медлить не стал и направился к воротам, где уже стояла давешняя повозка, в которой помимо командира десятка расположился и наш урядник.
В ответ на мой вопрос морщинистый дядька сплюнул в дорожную грязь.
— Капитан к себе затребовал, вот и думай, где нашкодил.
— Почему сразу — нашкодил?
Хомут фыркнул.
— Не, Боярин! Доставить велели так, чтобы по пути не потерялся, значит, точно жареным пахнет.
Я перемахнул через борт и уселся на низенькую лавку, нисколько не сомневаясь в том, что переполох случился из-за писульки о стычке с магистром Гаем. Надо понимать, возникла необходимость дать показания под присягой, вот и выдернули в срочном порядке.
Впрочем, сейчас меня не столько волновала причина вызова пред ясные очи начальства, сколько беспокоило, унесут ли сослуживцы в барак вытащенный на просушку тюфяк. Небо затянули кудлатые тучи, начал накрапывать мелкий тёплый дождик, а спать на сырой соломе радости мало.
Когда прикатили к штабному бараку, Седмень скрылся внутри, оставив меня под присмотром Хомута и Края. Почти сразу урядник вышел обратно и встал в сторонке, скрестив на груди руки. Следом начали выходить офицеры.
Капитан хмурился, наш ротный выглядел откровенно злым, а Чеслав показался каким-то очень озадаченным, не сказать — сбитым с толку. Четвёртым в их компании был молодой человек, одетый с иголочки и бледнокожий, определённо приезжий.
Глаза — оранжевые.
Только это не был расплавленный янтарь дома Пламенной благодати, тут на ум пришёл жидкий огненный мёд, самую малость желтее идеального стихиального аспекта.
— Лучезар из семьи Серебряного всполоха! — объявил незнакомец, враз вогнав меня в самый настоящий ступор. — Ты нарушил данное главе рода слово, и потому я, Огнеслав из семьи Огнецвета, вызываю тебя на дуэль!
Во рту вмиг пересохло, сердце лихорадочно забилось, ладони вспотели, невыносимо зачесалась левая щека. Накатил и тут же отступил липкий страх, его смыла волна бешенства.
Выследили-таки! Не соврал Крас!
Влип! Снова влип!
Ну за что мне это всё?
Впрочем, известно за что. Я поборол приступ паники, взял себя в руки и через силу усмехнулся.
— Лучезар откуда?.. — Я сделал вид, будто оглядываюсь по сторонам. — Путаешь ты что-то. Меня зовут Лучезар Серый.
— Довольно увёрток! — отмахнулся посланец рода Огненной длани. — Ты запятнал свою честь нарушенной клятвой, так прими же воздаяние с достоинством!
Тут бы упасть на колени и во всём признаться, вот только четвертование — это больно и неизлечимо, а даже если на плаху и не спровадят, едва ли мне сильно больше в штурмовиках Мёртвой пехоты понравится.
Попросить о разговоре с глазу на глаз и как на духу выложить всё о настоящем Лучезаре и Грае? Так этот напыщенный ублюдок не выглядит человеком, который войдёт в положение и пощадит самозванца. Самое большее — велит заковать в кандалы и с собой в Поднебесье увезёт. Выкупит у торгашей контракт и увезёт. А там — выпотрошат. Не хочу.
Да, черти драные! Не желаю! Моя жизнь! Никому её не отдам!
На дуэли хоть какие-то шансы будут…
Но только подумал об этом и сразу выбросил эдакую дурь из головы. По мою душу не адепт и не аколит пожаловал, а цельный аспирант — это сразу видно. Сожжёт!
И я решил отпираться до конца.
— Метка на духе…
— Я всё знаю о твоей метке! — едва ли не прошипел Огнеслав. — Судари, не будем тратить время на пустые препирательства! Мне ещё в город из вашей дыры возвращаться!
— И всё же младший урядник прав… — упрямо выпятил челюсть ротный пластунов. — Он — Лучезар Серый!
— Довольно! — взорвался посланец рода Огненной длани. — Я вызываю его, кто бы он ни был! Разрешение на дуэль выправлено должным образом, так чего ещё вам надо⁈
Хмурый капитан развёл руками.
— Не в моих силах воспрепятствовать дуэли, когда задета честь боярского рода. — Он вздохнул. — Чеслав, тебе снова быть секундантом младшего урядника. А у вас есть секундант достопочтенный Огнеслав?..
Тот презрительно скривился.
