Ариэль плавала за губкой-мячом, играя с дельфинами, как вдруг врезалась прямо в Себастьяна.
– Себастьян! Ты тут откуда? – спросила она.
– Из концертного зала! – сердито выпалил краб, задыхаясь. – Все уже ждут!
– Уже репетиция! – вспомнила Ариэль. Неужели время пролетело так быстро?
Взмахнув хвостом и помахав рукой друзьям, Ариэль уплыла прочь и вскоре уже была в концертном зале. Аделла, Андрина, Ариста, Аттина, Аквата и Алана были на сцене, но не пели.
– Я должна петь это соло, – заявила Аквата.
– Нет, я, – возражала Алана.
– Нет, я.
- Я!
– Простите, что опоздала! – прервала их Ариэль. – Но, кажется, у нас ещё достаточно времени для репетиции.
Аделла удивленно раскрыла глаза.
– Правда, – уверяла Ариэль, смущенная поведением сестры. – Уверена, мы успеем!
– Я не об этом, – прошептала Аделла. – Обернись.
Ариэль медленно повернула голову, и у неё перехватило дыхание.
У входа в зал показалась акула. Она размахивала длинным хвостом взад-вперёд и хищно смотрела на девушек маленькими блестящими глазками.
У Ариэль так громко забилось сердце, что она подумала, будто акула точно услышит.
- Что нам теперь делать? – взволнованно прошептала Андрина.
Ариэль поняла, что крик о помощи может разозлить акулу, и она тут же нападёт на них.
Может, им стоит замереть и не двигаться? Акуле станет скучно, и она уплывёт.
Ариэль жестами объяснила сестрам, что делать, и те тут же застыли на месте.
Секунды перетекали в минуты, а девушки сохраняли неподвижность. Вскоре у Ариэль затекли все мышцы, и что хуже всего – она чувствовала, что вот-вот чихнёт. Девушка вздохнула. Лишь бы суметь сдержаться! Зажав нос, принцесса попыталась перебороть желание. В этот же момент акула разинула пасть, и её острые зубы сверкнули в солнечном свете.
Хищница развернулась, а затем быстро проплыла мимо русалочек, отправляясь в открытое море.
– Уф! – воскликнула Ариэль и чихнула. – Апчхи!
– Опасность была так близко! – вздохнула Аделла.
– Интересно, как она проплыла мимо стражи, – задумалась Андрина.
– В любом случае, всё позади, – успокоилась Аквата. – И теперь я буду петь это соло!
Алана яростно взглянула на сестру, и Ариэль подумала, что они никогда не начнут репетировать.
Настал вечер. Себастьян нетерпеливо ходил взад-вперёд рядом с пюпитром. Он хотел, чтобы всё прошло чудесно.
– Итак, приготовьтесь! – постучал он дирижёрской палочкой. – Зрители скоро будут здесь.
Русалочки заняли свои места. Вскоре зал заполнили всевозможные морские жители. Пришла пора начинать концерт!
Ариэль с сёстрами исполняли песню за песней. Дельфины хлопали им плавниками, а царь Тритон отстукивал ритм трезубцем.
– А теперь – финал! – объявил Себастьян.
Аделла плавала чуть выше остальных и с улыбкой слушала, как сестры пели «С Днём рождения тебя!». Андрина спела первую строчку, затем вступили Ариста и Аттина.
Аквата и Алана спели вместе, потому что так и не решили, кому исполнять соло.
Затем Себастьян указал наверх. Все русалки и жители моря выплыли на поверхность. Солнце садилось, и небо было раскрашено ярко-красными и оранжевыми оттенками.
Сёстры спели последнюю строчку, и Ариэль выступила с коротким соло.
Прозвучали аплодисменты.
– Браво, браво! – кричали все.
Принцесса с улыбкой повернулась к сестре.
– С днём рождения, Аделла!
– О, Ариэль! – воскликнула Аделла. – Так хорошо, что ты дома! Я хотела бы, чтобы ты никогда нас не покидала.
Слова русалки эхом отразились от берега, отскочили от скал и повисли в воздухе. Стало темно. Мгновенье назад залитое солнечным светом небо вдруг стало чёрным, как глубокой ночью.
Все рыбки бросились врассыпную.
Сёстры в страхе прижались друг к другу и вместе спрятались под водой. Царь Тритон выпрямился во весь рост. Ариэль подплыла к нему.
– Папа! – вздохнула она. – Солнце!
Оно превратилось в чёрный диск, окружённый огненным кольцом, как короной.
Тритон крепко сжал трезубец.
– Я знаю, что происходит, – пробормотал он. – Но такое случается крайне редко.
– Что это? Что?
– Солнечное затмение, – объяснил он напряжённо. – Луна закрывает собой солнце. Это опасное, таинственное время. Неизвестно, какие странности могут случиться.
Немного поразмыслив, царь предупредил:
– Нам надо быть очень, очень осторожными.
Внезапно вода покрылась рябью, волны стали выше, а течение усилилось. Ариэль почувствовала, что её затягивает и уносит прочь.
– Папа! – прокричала она. На принцессу надвигалась громадная волна, накрывавшая собой русалок, рыб, обломки деревьев и растения, безжалостно сметая всё на своём пути.
Ариэль изо всех сил старалась удержаться на плаву. Глазами она в ужасе искала отца и сестёр, но образовавшаяся воронка упорно утягивала её вниз.
Бах! Девушка наткнулась на что-то твёрдое. Ариэль пыталась разглядеть хоть что-то, но всё равно не могла понять, где находится. Она попробовала подняться, но что-то тяжёлое опрокинуло и прижало её.
Принцесса не могла пошевелиться.
Прошло какое-то время. Вскоре вода посветлела, и море успокоилось. Наконец Ариэль смогла осмотреться.
– Я на палубе корабля, – сообразила она.
