Сдвинуться с места ей не позволял тяжелый круглый штурвал. Ариэль попыталась выбраться, но быстро поняла, что одной ей не справиться.
– Эй! – позвала она.
Подождав минуту, девушка крикнула снова: -Ау!
– Ариэль! – подплыл к ней Флаундер. – Мы повсюду тебя ищем! Ты в порядке?
Ариэль толкнула штурвал, но он не сдвинулся с места.
– Я в порядке, но мне нужна помощь с этой штукой.
Поняв подругу с полуслова, Флаундер подплыл под штурвал и принялся толкать его, помогая принцессе.
Колесо немного сдвинулось, и Ариэль удалось высвободиться.
Выдохнув, она осмотрелась. Дно океана было завалено обломками досок, вырванными морскими растениями и разбитыми ракушками.
– Давай уберёмся тут?
Флаундер начал оттаскивать в сторону доски и подметать щепки плавниками, но у Ариэль были другие заботы.
– Мне надо найти отца, чтобы он превратил меня в человека. Если я не вернусь, Эрик будет беспокоиться!
Царь Тритон сидел своем на троне. Дворец не пострадал, разве что на колоннах появилось несколько трещин. Через валявшиеся на полу камни и вырванную морскую траву осторожно пробирался Себастьян.
– Осьминоги, соберите мусор в восточной части дворца! Используйте все восемь щупалец. Кальмар! Ты будешь отмывать кухню. Ариэль! Иди к своим сёстрам в... Ариэль, вот ты где! – вдруг поняв, кого видит, остановился Себастьян. – Флаундер всё же нашел тебя!
Принцесса кивнула, осматривая разрушения, вызванные штормом.
– Я так рад, что ты в порядке, – прошептал Тритон, обнимая дочь. – Всё в порядке.
Ариэль с облегчением вздохнула.
– Я тоже очень рада, но мне пора возвращаться домой, – сказала Ариэль отцу. – Я должна убедиться, что Эрик и жители замка не пострадали. Ты превратишь меня обратно в человека?
Отец девушки кивнул в ответ.
Вместе они выплыли на поверхность. Луна светила так ярко, будто заменяла солнце. Царь посадил Ариэль на камень рядом с берегом и поднял трезубец.
Тот вспыхнул одной лишь искрой.
Принцесса посмотрела вниз и обнаружила, что она всё ещё русалочка.
– Где мои ноги?
Тритон встревоженно покачал головой.
– Попробуем ещё раз...
Царь поднял трезубец вверх, но тот снова не превратил его дочь в человека.
– Ах, Ариэль, – виновато произнес Тритон. – Боюсь, что не смогу исполнить твою просьбу.
– Но почему?
– Вероятно, дело в солнечном затмении, – объяснил ей отец. – Как раз когда случилось затмение, Аделла пожелала, чтобы ты осталась с нами. А затмение было таким сильным... таким могущественным... что её желание исполнилось. У меня не хватает сил, чтобы превратить тебя обратно в человека.
Ариэль в ужасе уставилась на отца.
– Но это значит, что я никогда не смогу уйти, что навсегда останусь русалкой!
Тритон посмотрел на девушку и медленно кивнул.
Ариэль еле сдерживала рыдания.
– Нет, – прошептала она.
– Ариэль! – донёсся голос Эрика с берега. – Я так рад, что ты в порядке! Увидев затмение и гигантские волны, я тут же пошёл к берегу искать тебя.
Ариэль быстро спрыгнула с камня и подплыла к Эрику.
Он зашёл в воду, чтобы встретить её.
– О Эрик, – протянула она. – Я так рада тебя видеть! Все жители замка в порядке?
Принц кивнул.
– Есть небольшие разрушения в восточном крыле, придется немного над ним поработать. Ты готова идти домой?
– Я... я не могу превратиться в человека!
Всхлипывая, девушка подробно рассказала мужу о случившемся.
– Этого не может быть! – воскликнул Эрик.
К паре подплыл царь Тритон.
– Боюсь, что может, – сказал он Эрику и грустно посмотрел на дочь. – Мне жаль, но я бессилен. Вы знаете, я бы сделал всё, чтобы вы были счастливы.
– Я знаю, отец.
После минуты размышлений глаза царя вдруг загорелись.
– Хотя... есть один способ.
– Правда? – с нетерпением переспросила Ариэль.
– Вы должны провести завтрашний день точно так же, как сегодняшний. Будто завтра – снова день рождения Аделлы. Нужно всё повторить с момента, как ты увидела сестёр, до того, как она загадала желание. Если все будут делать то же самое и испытывать те же чувства, будто всё по-настоящему... то может снова произойти солнечное затмение, и Аделла сможет загадать другое желание.
Повторить весь день? Всё, что было?
– Это невозможно! – расстроенно воскликнула Ариэль.
Царь Тритон покачал головой.
– Нет ничего невозможного.
– Что ты имел в виду, когда сказал, что нам необходимо испытывать те же чувства?
– Я могу лишь сказать, что чем точнее вы с сестрами повторите события дня рождения Аделлы, тем выше вероятность того, что ты сможешь снова стать человеком, – ответил Тритон.
Ариэль принялась усердно обдумывать план действий. Она предупредит всех в королевстве, чтобы они в точности повторяли свои вчерашние действия. Проследит, чтобы сёстры сделали то же самое. А затем заставит Аделлу всем сердцем поверить в то, что они вновь празднуют её день рождения.
– Сегодня поспи в комнате для гостей, – сказал Тритон дочери. – Сразу после завтрака приплывай в зал, и мы начнём.
Ариэль и Эрик переглянусь и кивнули. Это была их единственная надежда.
Ариэль быстро разыскала сестёр и всё им рассказала.
– Завтра мы снова должны отпраздновать день рождения Аделлы и повторить всё точь-в-точь, как сегодня!
