В середине декабря 1969 года начались гастроли театра в Париже. Там были представлены такие оперы, как «Евгений Онегин», «Борис Годунов», «Пиковая дама», «Хованщина». Спектаклями с моим участием были только «Евгений Онегин» и «Борис Годунов». Выезжали мы из Москвы при двадцатиградусном морозе, а в Париже – благодать, тепло. Мы ходили без пальто.
Гастроли проходили в знаменитой Гранд-опера, на сцене которой пели очень многие знаменитые певцы, так что Парижская публика могла подойти к нам с пристрастием. Но спектакли проходили на ура. Билеты продавали по очень высоким ценам.
Париж – всегда Париж! Ну, недаром говорят: «Увидеть Париж и умереть». Мы приехали туда в предрождественскую неделю, и на нас просто обрушился ураган света. В те годы Москва к Новому году украшалась очень мало. Только в центре и то весьма скромно. А тут просто цунами света со всех сторон, во всех витринах. Все переливалось огнями. На Елисейских полях все деревья были опутаны проводами с лампочками, которые горели даже днем. Конечно, праздник должен быть все время. Сейчас это легко представить, потому что у нас сейчас оформляют Москву не хуже, но тогда это нас ошеломило.
Мало сказать, что Париж – очень красивый город. В нем постоянно натыкаешься на различные очень красивые, ажурные кованые решетки, которые обрамляют практически все окна жилых домов, подчеркивая их стройность. Это город замечательной архитектуры. Но, и помимо красот архитектуры, в Париже есть какая-то невидимая атмосфера, совершенно иная, чем в других городах. Какой-то особый дух. Не почувствовать его невозможно. Он во всем: во взаимоотношениях людей, в поведении всех торговцев и торговок, словом, во всем.
Есть много мест в Париже, о которых можно рассказывать без конца. Но тогда книга превратилась бы в путеводитель. Однако, о двух местах я не могу не упомянуть. Это хорошо описанный Э. Золя в своем романе «Чрево Парижа» рынок в центре Парижа. И еще – это знаменитый храм, тоже описанный в литературе, всем известный Нотр-дам де Пари. Сначала о «Чреве Парижа». Нас предупредили, что рынок доживает последние времена, что он скоро будет снесен. И, конечно, мы не могли не пойти туда. Мы – это небольшая группа артистов. Поздно вечером мы пошли к этому «Чреву Парижа». Внутрь нас, конечно, не пустили, да и что бы мы там увидели? Это огромный по площади оптовый продуктовый рынок, который обеспечивал продуктами весь Париж. Мы сели в кафе рядом с рынком и через витрину очень хорошо все видели. Огромное количество грузовых машин сновали туда и сюда. Т. е. какие-то машины привозили продукты на рынок, а другие развозили их уже по нужным адресам. Там постоянно был рой машин. Не думаю, что рынок чем-то отличался от таких же рынков в других городах, но «эхо» Э. Золя невольно привлекало к нему. В самой высокой точке Парижа, на холме Монмартр, стоит прекрасный храм Сакре-кер. Белоснежный храм как бы плывет в голубых небесах. К великому сожалению, я не смог войти внутрь. Когда я поднялся на холм, храм был закрыт. С холма Монмартр открывается захватывающий вид на весь Париж. Монмартр-это излюбленное место парижской богемы. Мне это было вдвойне интересно, т. к. я пел в опере «Богема»
Все это придавало этим моим «путешествиям» по городу какой-то удивительный колорит. Я всегда ходил один, поэтому мне никто не мешал, никто не отвлекал от дум и эмоций.
Нотр-Дам-де-Пари сильно удивил нас. Когда смотришь на него с лицевого фасада, не кажется, что это очень большой храм. Но если войти внутрь, или обойти его, то увидишь, что храм очень большой, даже гигантский. Внутри он очень красиво оформлен, Огромный высоченный зал. Сидеть можно (у католиков служба идет сидя) не только в середине зала, но и в специальных маленьких амфитеатрах по бокам, чего нет в других храмах. В боковых окнах цветные витражи. И очень высокий белоснежный алтарь. Конечно, описать всю эту красоту невозможно. Это надо только видеть.
В середине января, во время этих же наших гастролей, группа артистов оперы и балета под руководством Главного режиссера театра И. М. Туманова была откомандирована из города Парижа в город Ментон на побережье Средиземного моря. Недалеко от него расположены и морской порт Марсель, и Ницца, и Канны, и крошечное государство – столица казино – Монте-Карло. Проехав ночь на поезде, мы оказались в Ментоне. Погода была замечательная, 20 градусов тепла (это после московских морозов-то) Мы ходили в костюмах без пальто. Я даже порывался искупаться в Средиземном море, вода в нем была 17 градусов тепла. Но зоркий глаз И. М. Туманова остановил меня. Невероятно! Январь месяц, а над нами висят спелые мандарины. В Ментоне нам предстоял большой концерт, где были заняты и оперные певцы, и солисты балета, и солисты оркестра Большого театра. Это был своеобразный культурный десант. С большой помпой была организована реклама, что, мол, приезжают артисты Большого театра. Концерт прошел очень хорошо. Публика была в восторге.
