Двое братьев, сторожащие накрытые плотной толстой тканью телеги, приметили нас издалека. Они вскочили на ноги и практически не меняли поз, пока мы не подошли вплотную. Видимо, тоже до последнего надеялись, как и Тарин, что им не придётся участвовать в моей сумасбродной авантюре. Но не срослось…
— Готовьте аппараты! Оба! — отрывисто скомандовал я и первым схватил край тканого полотна.
Работая в двенадцать пар рук, мы с Безликими быстро, но аккуратно разложили на ровном участке земли доселе невиданные в этом мире изобретения. Выглядели они неказисто, как практически все мои новшества. И вряд ли кто-нибудь, глядя на них со стороны, мог предположить,
Первым делом мы установили на земле простецкий, и я бы даже сказал, грубоватый короб с бортами. Он имел квадратную форму и был изготовлен из прочных жердей. С виду, может, он и не казался надёжным. Но в ходе экспериментов шестерых человек выдержал совершенно уверенно. Даже не прогнулся. И это невзирая на то, что его дно зияло частыми зазорами, в которые без труда можно просунуть два пальца. Но так и должно быть. Всё это часть моей задумки, а не небрежность.
Далее настал черёд самого главного. Безликие, прекрасно зная о ценности своей ноши, бережно спустили с телеги первый промасленный свёрток из грязноватой на вид ткани. Он выглядел объёмным, но пара братьев несла его без особых усилий. Секрет заключался в том, что это не просто тканное полото. А тончайший и легчайший медеский шёлк. И обошёлся он мне почти в две тысячи золотых монет.
— Великий Наставник, как вы, говорите, окрестили своё изобретение? — отвлекла меня милария гран Мерадон, которая, судя по всему, тоже начала изрядно нервничать, и разговором пыталась унять беспокойство.
— Это называется аэростат, Исла. Если по-простому, то воздушный шар, — поведал я.
— И он… прям полетит? — жалобно проблеял Тарин.
— Да.
— Высоко?
— Выше башен Перстов Элдрима! — раздражённо дёрнул я плечом. — Ты что, забыл уже мои объяснения⁈
— О боги, Наставник, не гневайтесь. Я думал, то была просто фигура речи…
— Ага, размечтался…
На сбор и подготовку двух воздушных шаров не понадобилось много времени. На создание рабочего прототипа его ушло гораздо больше. На один только поиск огнеупорной и герметизирующей пропитки, которая не увеличила бы до критически неприемлемых значений вес самого шёлка, затрачено больше полутора лун. Но мы справились. Причём, Гимран, давно уже помогавший мне на ниве изготовления кровавых алмазов, сделал для этого как бы не больше меня. Как минимум, он помог довести мою изначально абстрактную идею до логического завершения. Именно его острый ум догадался до создания воздухонепроницаемой пропитки из порошка алунита и вываренной до состояния холодца рыбьей кожи. Воняло оно, конечно, отвратительно. Особенно в процессе сушки. Но зато моментом разрешило множество проблем, над которыми я безуспешно бился.
— По местам, сейчас будем подниматься, — предупредил я, закончив подвязывать многочисленными шнурами полотно своего шара к корзине. — Гимран, ты всё запомнил? Как только оторвёмся от земли, рассчитывать придётся лишь на самих себя.
— Не волнуйтесь, мой экселенс, я знаю, что делать, — самоуверенно заявил помощник.
— Хотелось бы верить…
На этом отряду пришлось разделиться. Шестеро Безликих во главе с Гимраном погрузились в одну корзину. А я с пятёркой оставшихся братьев — в другую. Теперь самый ответственный момент…
Создавая раз за разом небольшие воздушные волны, я загонял их в сложенный шёлковый купол, постепенно раздувая его. Тем же самым занимался и Гимран в тридцати метрах от нас. Когда полотно оказалось полностью надуто, Безликие слегка подтянули аэростат за верёвки, а я сразу же сформировал поистине гигантское плетение «Горелки».
Направив с ладони ревущую струю синего пламени, я стал ждать, когда воздух прогреется до нужной температуры и придаст нам необходимую выталкивающую силу. Страшно представить, но мы сейчас полетим на пропитанном куске ткани, который стоит как целый дом в Арнфальде. Вот только сгореть вся эта конструкция может от любого неверного движения. И, если честно, у меня не было железобетонной уверенности, что тормозные модули от плетения «Катапульты» спасут нас при падении с достаточно большой высоты. Зато присутствовала слепая надежда и вера в госпожу удачу…
— А-а-а! Мы движемся! — испуганно вскрикнул Тарин, возбуждённо вцепившись в жердины корзины.
— Именно, Шторм! Так и задумано! — бойко ответила ему Исла. — А потому прекрати визжать, будто юная девица, случайно заглянувшая в солдатские купальни!
Безликие рассмеялись, но без огонька. Госпожа Полночь, конечно, молодец, что попыталась разрядить обстановку. Однако ей это не удалось. Когда вы медленно поднимаетесь над землёй в тесном дырявом коробе, как-то не до веселья.
— О, милостивые боги, Наставник, почему вы оставили эти щели в полу? — продолжал стонать Тарин. — Сквозь них я вижу, как отдаляется поверхность!
— За тем и оставил, чтобы видеть, куда опускается корзина, — буркнул я, не прекращая поддерживать «Горелку».
