Очнувшись, я с удивлением поняла, что прошла секунда или две и передо мной по-прежнему стоит Орри. И я нахожусь в светлой просторной комнате, а не в тёмном подземном коридоре вместе с девушкой из сгинувшего клана. Моргнув, я разогнала последние остатки наваждения. Впрочем, наваждения ли?
– Эй, – окликнули меня мрачным голосом из-за спины итлунга, – с тобой всё в порядке?
– Вроде, – криво усмехнулась я. – Очередная картина прошлого. Без конца и начала.
Дилона озабоченно нагнулась надо мной, деловито пощупала лоб. Страж и я фыркнули одновременно.
– К сожалению, принцесса, это не простуда, вряд ли лечится, – я старалась, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее, – с магами такое бывает – иногда…
И постыдно зевнула.
– Шла б ты спать, – буркнул Рэй, – пока всё более-менее спокойно.
Это была замечательная идея. Ночное бодрствование настойчиво напоминало о себе. Я покорно позволила Дилоне за руку отвести себя в одну из комнат фрейлин при её покоях. Кто-то помог мне раздеться и стащить сапоги, затем уложил в кровать, на пышные перины. Помню, заплетающимся языком я спросила, где Лота, мне начали пространно отвечать – и тут я забылась.
***
Когда я открыла глаза, в комнате царил полумрак. В окнах напротив кровати виднелся догорающий закат, кроваво-красной полосой перечертивший небо. Я села, скрестив руки на груди, и долго сидела так, собираясь с мыслями. Меня не тревожили – видимо, на сей счёт были даны строжайшие указания. Затем я заставила себя подняться и одеться. Кто-то заботливо приготовил мне ужин, ожидающий на небольшом столике возле кровати. Еда была ещё тёплая, видимо, принесли не так давно. Мысленно поблагодарив внимательного неизвестного, я в секунды заглотила всё, после чего, сытая и довольная, принялась исследовать место, где очутилась.
Комната выглядела ничем не примечательной, с высоким, украшенным резьбой потолком, мраморным полом, застланным толстым ковром, стенами, затянутыми шёлком, и минимальным количеством мебели. Одна дверь из неё вела в ванную, вторая – в коридор, где на низком стульчике дремал мальчик-паж, при моём появлении вскочивший и испуганно поклонившийся. Я попросила его проводить меня к принцессе. Паж пролепетал, что леди Дилона сейчас на торжественном приёме у Дирина. Предположение, что ему придётся вести меня к лорду, вызвало всплеск неподдельного ужаса в его миндалевидных глазах. Не менее искренним был мой страх перед возможностью предстать пред светлые очи лорда и его свиты, заставивший меня весьма невежливо захлопнуть дверь. Торжественный приём – это не Лес и не Тропы, мне там делать нечего.
Чтобы не сидеть сложа руки, я кинула Сеть. Лота отыскалась сразу же – за стенкой. В обществе младших фрейлин, с которыми, не сомневаюсь, давно нашла общий язык. Поразило меня количество народу во дворце, особенно в огромном зале, где, вероятно, и происходила церемония. Орри и Дилона, естественно, были вместе, отчего я несколько расслабилась. Однако это не помешало мне повесить на будущего лорда пару-тройку слоёв невидимой брони. На всякий случай.
Может, зря я себя накручиваю? И всё и впрямь «кончилось»? Выловят Керта, примерно накажут Алькрена, приструнят Тару. И станут юный лорд с молодой женой жить-поживать, приумножая богатства, свои и подданных? И мне пора домой?
Вздохнув, я покачала головой. Не верю.
Но заняться чем-то нужно. Не навестить ли столичную библиотеку, куда я некогда так рвалась? Правда, с тех пор моей прыти поубавилось. Словно я поняла нечто очень важное, что не могло заключаться в книгах. Но от первоначального намерения не отказалась – больше из-за врождённого упрямства.
Мне очень не хотелось ходить по дворцу, вызывая расспросы и удивлённые взгляды. Тем более – по незнакомым улицам Эрлинга. Потому я быстренько вызвала Заклинание Поиска, а затем перенеслась прямо из комнаты в залы, заставленные пыльными полками с книгами. Признаюсь, такого множества книг я до сего момента не могла даже представить. Книги были везде – на столах, на полках, на стеллажах вдоль стен, сложены в шкафы и заперты в стеклянные витрины. За залом следовал зал, столь же забитый рукописной и печатной мудростью, затем ещё и ещё. Честно говоря, руки у меня опустились. Как в этом книжном море-океане найти то, что меня интересует?
Да так же, как в Храме. Что мне нужно? Книги, что написаны во времена Переселения. Ограничиваем время. Переизданные – прочь, там вряд ли сохранились первоначальные тексты. Посмотрим… Зелёные лучи веером разошлись по сторонам. Ой-ёй-ёй! Многовато. Пусть останутся лишь те, что найдены и привезены сюда недавно. Уже лучше. Теперь уберём из них все художественные произведения. Ура! Передо мной легло с полсотни книжек. Я жадно набросилась на них, переворачивая страницы.
Через пару часов, со звоном в ушах, слезящимися глазами и начинающейся головной болью, я запустила последней книгой в угол – поступок, конечно, глупый, ребячливый и бесцельный. В углу пискнула обиженная мышь.