– И зачем понадобилось вести его сюда? – воскликнула женщина и начала поучать сына: – Неужели не мог вывести его к деревне? Он бы умаялся тебя там разыскивать среди сотен детских следов. А теперь что? Слышишь? Этот демон скоро выберется на поверхность! Его даже ограждающие печати не остановили!
– Почему ты решила, что это демон? – спросил мальчик.
– Скажи, а кто сможет подняться по вертикальной стене? Камень был зачарован твоим отцом, и его ни один клинок даже поцарапать не смог! Это точно демон! Чувствовал, как алтарь древних пробуждался? Каждый раз в солнцестояние и равноденствие он способен принять демонов. Это третий раз за год! – причитала женщина.
– Но ведь мой папа тоже демон? – произнес мальчик.
Когда Мелкий это услышал, то чуть вниз не упал.
– Твой папа был молодым демоном, добрым и заботливым, а вот его мать – настоящая принцесса Бездны. Она после боя со жрецами сильно устала и хотела меня в жертву принести, чтобы силой наполниться. Твой отец тогда с большим трудом меня отбил. Если бы не его брат, то ни меня, ни тебя бы не было. Она обвинила меня в бедах детей. Сказала, что из-за моего призыва погиб ее муж, а они навечно остались в этом мире, – рассказывала женщина.
– А этот тогда откуда? – спросил мальчик.
– Наверняка за принцессой пришел! – проворчала женщина. – Его надо убить, так как оторваться не получится. Скоро он выберется, и тогда нам будет очень плохо.
– Эй! – закричал Мелкий, – я не демон! Я охотник!
– Молчи! Надо его как-то убить, – начала рассуждать женщина. – Я знаю, как призывать других демонов. Меня инквизиторы учили. Я сейчас свиток принесу.
– Эй! Говорю вам, я не демон! Выпустите меня! – кричал Мелкий. – Я ищу девочку, которая пришла сюда весной! Она светленькая, лет десяти. Была в брюках и в пиджаке. В кафтане, по-вашему. Одежда серого цвета. Эй, выпустите меня! Как вы потом с демоном будете договариваться?
– Вот свиток, – услышал пленник ямы голос женщины. – Как сказал Младший, нужно капнуть кровь его чада и разорвать папирус. Тогда придет защитник и победит врагов. Нужно, чтобы это сделал ты. Моя кровь для этого не годится. Давай, малыш. Спаси себя!
– Мам, он девочку ищет. Ту, что весной пришла и барона с семьей спасла, – сказал мальчик. – Может, не надо свиток?
– Надо, сын. Этот что угодно скажет, лишь бы с сородичем не драться! Трусливое племя эти демоны, – убеждала женщина.
– Мам, я ему верю, – снова попытался воздействовать на истеричную мамашу малыш, но она настаивала.
Мелкому надоели эти препирательства, и он крикнул:
– Эй, мальчик, зови демона и тогда увидишь, какой я трусливый!
– Слышал? Он сам хочет смерти. Зови! – радостно воскликнула женщина. – Как только он появится, я крышку открою.
Мелкий услышал голос мальчика, а потом странное шипение. Наконец фиксатор освободил люк, и он выбрался на поверхность. Перед ним стояла шестирукая змея-марилит. Она держала шесть клинков разной длины и формы. Два бастарда, два фальшиона и две глефы или, как некоторые их называют, «боевых косы». Женщина-змея извивалась и переползла от черноволосого мальчика поближе к противнику. Она принюхалась к запаху Мелкого и прошипела:
– Это не демон. Это титан. Только слабенький. Я буду первой, кто отрубит голову титану! Меня заметят! Я поднимусь в Бездне! Давай сыграем! Как думаешь, сколько клинков я использую? Чем дольше мы будем играть, тем больше я буду тебя резать! Я люблю развлекаться!
– А как все хорошо начиналось, – пробурчал Мелкий и, выхватив меч, разделил его на два клинка.
