– За Ариной – в мир Воина-Дракона. Георгий с Энжелой решили вспомнить былые подвиги. А дочка услышала зов и пошла за ними. Чем они теперь занимаются, я даже не знаю, но Мелкий по прибытии отчитался. Говорит, попал туда, куда всю жизнь стремился, – в мир меча без всяких там магических штучек. Пусть развлекается.
– Это же Средневековье? – воскликнул Марко.
– Однако, Марко, ты думаешь, для чего он мечом размахивал? Готовился к будущим сражениям. Чем бы дитя ни тешилось… Мелкий сообщил, что недавно взял первую кровь и пытается придумать себе второе имя. А сейчас идет по следу нашей беглянки, – сказал генерал. – Так этой заразе и передай, что именно из-за похоти и безалаберности она потеряла обоих детей!
В отличие от Арины Мелкий прекрасно осознавал, куда попадет, поэтому основательно подготовился. Старый обучил его местным языкам и придумал легенду для внедрения в среду обитания аборигенов. Молодой мужчина обзавелся тонким ламеллярным костюмом, имитирующим чешую дракона, широким поясом, в который по кругу вставлялся гнущийся в обруч меч. При нажатии на фиксатор он делился на два обоюдоострых клинка. В его амуницию также включался боевой арбалет с запасом болтов и раздвижной посох наподобие телескопических дубинок. Предметы были сделаны из невеброна и не привлекали внимания. Также Старый дал ему знание различных печатей, аналог волшебных заклинаний в магическом мире. Мелкий был готов к любым неожиданностям. С его навыками мечника у него не было достойных конкурентов. Так, по крайней мере, он думал.
Оказавшись на полянке летом, он первым делом обошел ее по кругу и обнаружил сгоревший смартфон Арины. Оставив сувенир с Земли в импровизированном тайнике, он отправился в путь. Следов девочки не обнаружил и, положившись на интуицию, выбрал восточное направление. Вскоре он вышел на полянку и заметил старое кострище и множество отпечатков ног. Его взгляд уловил легкое движение среди деревьев. Детский силуэт промелькнул между стволами. Не было смысла бросаться в погоню, и он осторожно пошел в нужном направлении. Вскоре увидел отпечаток босой детской ноги. Первое, что подумалось, что этот ребенок какой-то мутант, так как веточки и острые иголки должны были пронзить тонкую кожу ступни не один десяток раз. Осматривая окрестности, Мелкий продолжал выискивать следы. Где-то ветка сломалась, где-то листик вывернут. Так он двигался несколько часов, потихоньку забредая в чащу. Звать Арину смысла не имело, так как если это не она, то ребенок сразу определит, что за ним погоня. Мелкий не понимал, почему идет именно за ним, просто от беглеца веяло чем-то неуловимо знакомым. И вроде бы даже не запах, а нечто иное, но подсознание давало понять, что ему необходимо догнать именно этого ребенка. Мальчика. Мелкий определил это по слегка подмоченному стволу дерева. Беглец, словно зверь, ставил метки мочой. Пройдя чуть дальше, бывший житель Земли обнаружил поляну, на которой располагалась маленькая избушка. Из печной трубы вился тонкий дымок.
Осознав, что он достиг цели, молодой мужчина медленно подошел к двери и громко постучал. Внезапно под ногами разверзлась пропасть, и он упал в глубокую яму. Матерясь как сапожник, Мелкий попытался выбраться и тут осознал, что стены сделаны из камня. Люк, пропустивший добычу, встал на место, и наступила полная тьма.
Изначально горе-охотник простукивал стены, но отовсюду слышался глухой звук. Он попытался кричать, но до верха колодца было метров десять, если не больше, а крышка плотно перекрывала свет, не оставляя даже щелей. Наверняка полной герметичности не было, так как на полу лежал слой пыли, но ему-то от этого не легче. Между стенами метра три, так что навыки альпиниста бесполезны. «Камин» делается между близко расположенными друг к другу поверхностями. Мелкий рассмеялся. Он-то был уверен, что готов к неожиданностям и сможет победить любого противника, но, как оказалось, это не так. Смех перерос в истеричные всхлипывания, и у него пошли слезы. Вытерев глаза, Мелкий глубоко вдохнул и начал усилием воли менять форму перчатки из невеброна. На пальцах появились острые когти, которые он вбивал в камень. Медленно пробираясь наверх, он пообещал себе, что выпорет этого паршивца, как только выберется на поверхность.
Достигнув люка, Мелкий попытался его приподнять, но специальный фиксатор не позволил это сделать. Разозлившись не на шутку, он нанес сильный удар в край. Посыпалась крошка. Следующий удар, и на поверхности можно было нащупать щербинку. К сожалению, как следует размахнуться не получалось, так как он опасался сорваться вниз.
Тут сверху послышались голоса. Говорили женщина и ребенок. Они о чем-то спорили.
– Мама, я не мог поступить иначе, он шел за мной от самой дороги. Он словно чуял, куда я исчез, – оправдывался мальчик.
