Возвращение на флагман нельзя было назвать триумфальным, но и похоронным бы его никто не назвал. Верилина расспрашивала Арину о том, что она чувствовала под водой, как смогла найти секиры, и много ненужных вопросов сыпалось от златовласки. Арина отвечала достаточно честно, но без подробностей, а после, сославшись на усталость, удалилась в каюту, которую делила с амазонкой. Никалия также интересовалась подробностями, но Арина отмахнулась и завалилась спать…
Спустя несколько дней четыре судна прибыли в столичный порт. У причалов их встречали слуги герцога. Они пригнали несколько пассажирских повозок, и кортеж проследовал к дому рода ла Крольте́льт. Ратники маркграфа остановились в трактире, расположенном неподалеку. До коронации оставалось несколько дней.
В парке небольшого подмосковного городка на скамеечке сидел пожилой мужчина. Он читал газету и периодически оглядывался на играющих детишек. К нему подошел мотоциклист со шлемом в руке и произнес:
– Вячеслав Викторович, насилу вас нашел. У вас телефон отключен, а с вами Мелкая пыталась связаться. Хорошо хоть, до меня дозвониться смогла. Говорит, что-то срочное.
– Однако, вот продуманная зараза! Я же просил меня не беспокоить. Специально ребятам запретил ей отвечать, – усмехнулся отставной генерал ГРУ Старобогатов. – Знаю я ее срочность. Она Мелкого на Кипре не застала и захотела выяснить, куда делся плод ее грешной любви. На задании он! Арину ищет! Большего ей знать не нужно. Зашевелилась горе-мамаша! Нечего было без связи с очередным ухажером на Сейшелах отдыхать. Если бы она тогда трубочку не отключила, девочка не ушла бы в сотворенные миры без должной подготовки.
– Понятно! – кивнул брюнет в мотоциклетной экипировке. – Возможно, это не мое дело, но скажите, а что вы делаете в парке какого-то занюханного подмосковного городишки? Просто непонятно это.
– Однако, Марко, все тебе нужно знать! – усмехнулся Старый. – Я отставной генерал на пенсии. А тут посмотри, какой свежий воздух…
– Ну, нет так нет, – пожал плечами брюнет. – Я тогда поеду.
– Видишь за моей спиной худенького болезненного мальчика? – спросил генерал.
Марко посмотрел в указанном направлении и уточнил:
– Белобрысого?
– Да, альбиноса, – подтвердил Старый. – Очень перспективный ребенок, но меня не устраивает его ближнее окружение.
– И что же не так с его близкими? – поинтересовался брюнет.
Старый усмехнулся и начал перечислять:
– Мать – преподаватель литературы в школе, воспитанная на романтических иллюзиях рыцарских романов. Вышла замуж за красивого и никчемного бездельника. Несколько лет назад развелась и растит детей в почитании женского пола. Утверждает, что для молодой девушки самое желанное в жизни – это получить красивый стишок, посвященный именно ей. Есть две дочери-погодки. Им сейчас четырнадцать и пятнадцать лет. Девочки третируют брата, так как он мечтатель и романтик. В его глазах горит огонь неосознанных желаний, который гасят эти клуши на корню. Видите ли, инстинкты хищника порочны и не вписываются в концепцию рыцаря без страха и упрека. Сейчас мамаша решила отправить болезненного сына в санаторий. Она уверена, что ребенка нужно подлечить, а то он стал каким-то бледным. Представь себе, что ждет почти маменькиного сыночка, к тому же альбиноса, в среде сверстников? Это в школе его никто не трогает, так как он сын учительницы, а в незнакомой среде его с потрохами сожрут. Дети – настоящие пародии на родителей. И если в доме взрослые злые, то и дети становятся маленькими чудовищами. Я узнал, что в его потоке будет сын одного бизнесмена. А он натуральный мерзавец. Как думаешь, кого они изберут на роль постоянной жертвы?
– Его? – спросил Марко.
Генерал усмехнулся:
– Однако, угадал! Именно его. И если они его морально сломают, то во взоре вместо гордости и отваги мы увидим осторожность, граничащую с трусостью. А такой типаж не подходит на роль очередного кандидата.
– И что же вы собираетесь делать? – поинтересовался брюнет.
– Скажи, Марко, ты веришь в Бога? – спросил Старый.
– Смешно, – мрачно ответил тот. – Одну богиню я видел в пещере с порталом, а с другим знаком лично.
– А в будущее? – продолжал спрашивать древний бог, маскирующийся под отставного генерала ГРУ.
– Частично, – ответил Марко. – В него я верил больше, чем в Христа, несмотря на то что католик.
– Я тут подумал, что если к мальчику придет бог, то он решит, что свихнулся. Согласен со мной? – задал риторический вопрос генерал.
– Ну да!
– А если к нему явится призрак его самого из старости, то психика ребенка найдет этому логическое объяснение, – предположил Старый.
– И как же он к нему явится?
– Следи за мальчиком. Сейчас он застынет и увидит того, кого я хочу ему показать. Это будет проекция его самого, только жалкого и убогого.
Ребенок действительно завис, будто узрел пришествие кого-то необычного. Альбинос раскрыл почти прозрачные глаза, и зрачки полностью расширились. Марко услышал, как древний бог тихо шепчет:
