— Вы отказались выполнять нашу просьбу, мы отказываемся выполнять вашу, — ответил Евгений. — Не хотите пригласить меня в дом?
— Не сочтите за оскорбление. В доме много лишних ушей. Идёмте.
Мы отправились на задний двор и там сели на лавочку. Шилов достал из кармана портсигар и без спроса закурил.
— В моём доме не курят, — сказал я.
— Так ведь мы и не в доме, — с издевательской ухмылкой заметил агент.
— Думаете, что если вы служите Орлу, я не смогу выставить вас? Или, например, вызвать на дуэль за оскорбление?
Шилов демонстративно затянулся и спросил:
— Неужели вы пролили недостаточно крови на войне?
— Никогда не поздно пролить ещё. Потушите сигарету или убирайтесь, — ответил я, сверкнув Взором.
Евгений, сверля меня взглядом, потушил окурок о подошву ботинка и убрал его в портсигар.
— Чёрный орёл поздравляет вас с победой в войне, — вдруг сказал он.
— С победой? С какой победой? Мы с Бехтеевыми заключили нейтральный мир. Никто не объявляется победителем.
— Бросьте. Учитывая разницу в силе, подобный мир можно считать победой.
— Победители обычно получают выгоду. Я понёс только убытки. Большую часть трофеев придётся продать, чтобы их возместить.
— Понимаю, — кивнул агент. — Война — дело затратное. К тому же, не всё ещё кончено… И, возможно, у нас найдётся чем подсластить пилюлю.
— Правда? — с сомнением спросил я. — Ваша организация ничего не делает просто так. Сделаем вот что: вы напрямую скажете, как собираетесь помочь, и так же напрямую — что за это хотите. Я подумаю, стоит ли мне соглашаться.
— Как же с вами тяжело, — процедил Шилов. — Хорошо, будем говорить прямо. Мы готовы предоставить вам пятьдесят тысяч рублей.
Евгений замолчал, и я тоже не стал ничего говорить. Но в кои-то веки не выдержал первым:
— Ну? И что взамен?
— Первое: деньги будут использованы на те цели, которые мы обозначим.
— Конкретнее, сударь.
— Вы должны собрать новую гвардию. Не меньше пятисот человек пехоты, артиллерийский взвод, от пяти одарённых и так далее. Полный список вам предоставят.
— Как любопытно, — хмыкнул я. — Сначала вы хотели, чтобы я сдался, а теперь — чтобы собрал новые силы.
— Чёрный орёл действует гибко. Мы следим за множеством факторов и не стесняемся менять свои планы.
— Похвально. Большинство крупных структур очень неповоротливы. Ну и зачем вам нужно, чтобы я собрал новую армию?
— Это второе, что вы должны сделать взамен.
— И что же? — я начал терять терпение.
— Объявить графу Бехтееву новую войну и уничтожить его.
— Вы с ума сошли? — спокойно осведомился я. — Хотите, чтобы я нарушил мирный договор?
— Никакого договора не было, ваше благородие, — мерзко ухмыльнулся Шилов.
— Вашу мать, — прорычал я. — Можете перестать говорить загадками?
— Следите за словами, барон, — наставительно сказал Евгений, явно наслаждаясь тем, что получилось вывести меня из себя.
— Не учите меня, что и как говорить. Что значит, договора не было? Мой экземпляр зарегистрирован в городской канцелярии. Полагаю, что граф Бехтеев сделал то же самое в Старосибирске.
— Так и есть. Только договоры не были зарегистрированы и не будут. Таково желание Чёрного орла. Официально ваши переговоры с Бехтеевым провалились, и война продолжается.
Честно говоря, меня это шокировало. То, что Орёл способен на подобные действия, не удивляло. Но то, что это в самом деле происходит, внушало какое-то липкое и донельзя противное чувство.
Несколько секунд помолчав, я спросил:
— Зачем?
— Таково желание Чёрного орла, — невозмутимо повторил Шилов.
— Я и в первый раз услышал. В чём здесь смысл?
— Вас это не касается, барон. Просто сделайте то, что говорят. Неужели вам не кажется это выгодным? У вас появится сильная гвардия, вы победите в войне, заработаете славу.
— Славу подлеца, — процедил я. — Мы заключили мир! Я не буду нападать исподтишка, как последняя мразь.
— О боги, — сказал Евгений и вздохнул. — Я ведь только что сказал: официально война продолжается. Никто не узнает о том, что был заключён мир. Моя организация позаботится об этом.
— Я буду знать, и этого уже достаточно. Бехтеевы тоже будут знать. Так что слухи разойдутся, и среди дворянства меня станут считать человеком, недостойным доверия.
— Вы плохо меня слушаете, барон, — сказал Шилов. — Род Бехтеевых нужно уничтожить. Полностью. Графа, его наследника и остальных членов семьи. Убить всех.
У меня по спине пробежал холодок, а руки сами собой сжались в кулаки. Я встряхнул головой, не веря в то, что сейчас услышал.
— Да вы издеваетесь, — поражённо проговорил я. — Хотите сделать из меня если не подлеца, то мясника? Какого чёрта вообще происходит? Мне казалось, Чёрный орёл действует на благо страны!
— Так и есть.
— Где же здесь благо — вырезать уважаемый род под корень?
— Уважаемый? — усмехнулся Евгений. — Бехтеевы не играют никакой роли в судьбе империи. И да, для блага страны порой приходится проливать кровь. В том числе дворянскую.
— Отказываюсь! — воскликнул я.
— У вас нет выбора.
— Есть, и я только что его сделал. Я не собираюсь участвовать в ваших грязных играх.
