Ничего, казалось бы, особенного: подумаешь, оставил папа грязной пепельницу и зажигалку в дорогу взять забыл – может быть, опаздывал он, спешил, но очень уж всё это Вовке не понравилось. Того большее удивление поджидало его впереди. Вернулся он в коридор, тоже включил там свет – и увидел на тумбе возле входной двери, на привычном его месте, чемоданчик, с которым папа ездил в командировки. Постоял возле него Вовка, пытаясь собраться с мыслями, затем поспешил в комнату, поглядел на верхушку шкафа. Самые худшие подозрения оправдались: большого, с которым только в отпуск ездили, тоже всегда там лежавшего чемодана на шкафу не было. Теряя на бегу великоватые мамины тапочки, побежал он в спальню, щёлкнул выключателем, мама прикрылась локтем от хлынувшего в глаза света.
– Где папа? – спросил Вовка.
– Папа уехал, – не сразу ответила мама. – И выключи свет, глаза режет.
– Куда уехал? – не отставал Вовка. И забоявшись, что мама уклонится от прямого ответа, добавил: – Он с другим, большим чемоданом уехал, я видел.
– Значит, так нужно было, – сказала мама, снова помедлив.
– Уехать с таким большим чемоданом?
– Да, с таким большим.
– А он скоро вернётся? – Не понравились Вовке ни мамины слова, ни тон, каким они говорились. И тут же новая мысль подоспела, тревожная: – А до Нового года он успеет вернуться? И ёлочки у нас нет.
– Будет у нас ёлочка, не волнуйся, – обнадёжила мама, уже другим, привычным голосом. А потом улыбнулась, заговорщицки подмигнула: – И ещё кое-что у нас будет, не хуже. Мы с тобой, Вовка, сегодня в цирк идём.
Вовка цирк любил, и так обрадовался – не заметил даже, что мама на первый его вопрос не ответила. Зато догадался, почему мама хмурая такая была сначала и разговаривала неохотно. Конечно же, она тоже переживает, что папа ночью, даже ёлочки не купив, уехал, может не успеть к Новому году вернуться, потому что большой чемодан взял, а какой без папы Новый год! Но не бывает ведь так, чтобы всё только плохо было. Вот в цирк они пойдут, не так им сегодня без папы одиноко будет. А в цирке – Гоша там недавно был, рассказывал, – классная новая программа, и слоны там, и фокусник, и клоуны очень смешные. Вовка слонов раньше только на картинке видел или в телевизоре. Плохо, что папы нет, Вовка наверняка с ним пошёл бы. Потому что мама, Вовка это знает, не любит в цирк ходить. Там, говорит она, конским потом сильно пахнет, от этого тошнит её, жалко маму.
– Беги умывайся, раз уж поднялся в такую рань, – сказала мама. – Зубы не забудь почистить. Я сейчас встану.
Время всегда долго тянется, если чего-нибудь сильно ждёшь. И думаешь всё время об этом. О том, что папа надолго, может быть, уехал и к Новому году не успеет вернуться, Вовка тоже не забывал, но всё же полегче стало. Уговорил себя, что просто быть того не может, чтобы Новый год был без папы, всё будет хорошо, всё должно быть хорошо, и сегодня вечером они с мамой пойдут в цирк, где новая программа, слоны. Гоша говорил, что такие они большущие и такое умеют делать – трудно поверить. Скорей бы самому посмотреть.
Представление начиналось в шесть часов, Вовка торопил маму – пока доберутся, пока в гардеробе разденутся, а там всегда, Вовка помнил, очередь, опоздать можно к началу. Но всё обошлось, никуда они не опоздали, даже с запасом пришли – в зале не все расселись. И места им достались замечательные, в четвёртом ряду, отлично будет видно. А тут ещё такая вдруг неожиданность: рядом с Вовкиным оказалось место дяденьки, которого Вовка знал – видел его, когда однажды приходил к маме на работу. И ещё раз видел, в троллейбусное окошко, когда с папой из парка ехал: мама шла с ним по улице. Вовка показал на них папе, а тот ничего не сказал, отвернулся. Знал даже Вовка, что зовут его Николай Иванович и он мамин начальник.
Мама, завидев тут Николая Ивановича, до того удивилась, что и руками разводила, и головой, будто бы глазам своим не веря, мотала. Вовка же больше подивился другому: что такой взрослый дяденька один, без никого, пришел в цирк. Но заиграла музыка, вышел в красивом цветастом костюме тот, кто всех объявляет, начался парад – и о чём-либо другом Вовка и думать забыл.
