Фестиваль Ватанагаши подходил к концу, однако в Хинамизаве до сих пор гремят взрывы, как от фейерверков, и огонь, охвативший почти все дома поблизости. Над всей местностью весела густая пелена черного дыма, раздавались испуганные крики жителей. Многие просто были напуганы видом этого кошмара, многие были сами охвачены быстро нарастающим пламенем. Дома рушились, как карточные домики. Хинамизава разваливалась на части…
Посреди горящих улиц и разбегающейся в стороны толпы стоял парень с черными волосами и громко, злобно смеялся, опрокинув голову вверх к небу.
Стрекотание цикад — вот какой звук мне запомнился этим утром лучше всего. Было тепло и солнечно, лето давало о себе знать. Во всём обыкновенное утро в Хинамизаве, не предвещающее ничего плохого. Яркое солнце, чистые облака и я, парень, что забил на учёбу и просто пялился на всё это великолепие через окно. Свет мягко пригревал голову, а вид небесной синевы предавал ощущение полного комфорта. Даже грех было не придремать в такой обстановке… но дрёма мгновенно сошла на нет, как только по парте в сантиметре от моей руки ударила металлическая линейка. Я тут же ошеломлённо взглянул в её сторону.
— Кимото-кун, снова в облаках витаешь на уроке? — вежливо спросила Чие-сэнсэй, держа в руках ту самую линейку.
— Да, мэм! Простите, мэм! — тут же ответил я, запаниковав от вида ее пугающе-доброй улыбки и зловещей ауры, витающей вокруг, — Больше такого не повторится, мэм!
— Это было бы очень мило с твоей стороны, — всё так же добродушно улыбаясь, она развернулась и пошла обратно к доске, добавив: — Раз уж тебе так нравятся облака, будь добр, напиши сочинение в тысячу слов о том, как сильно они тебя привлекают. Жду его завтра… — напела она звучно последнюю фразу.
В ответ я лишь тяжело вздохнул под заливистый смех одноклассников…
— Не, ну ты даёшь! Это ж надо было так подставиться!
Большая перемена. Время, когда ученики сдвигают парты и могут, ни о чём не беспокоясь, поесть и немного поболтать друг с другом. Я, Мион, Рена, Рика и Сатоко, как обычно, сели уплетать наши завтраки вместе. Предметом насмешек, как и ожидалось, был недавний инцидент с учительницей. Мион звучно хохотала, с трудом удерживаясь от падения, при этом пытаясь что-то сказать:
— Не, ну ты!.. Ты просто!.. Ха-ха-ха-ха-ха!!!
— Да-да, — мрачно ответил я, поглядывая в сторону. — Смейтесь над бедным человеком…
— Ну что ты, Таро. Мы тебе правда сочувствуем, — лучезарно улыбалась Рика, поглаживая меня по плечу.
— Ага, — одобрительно кивнула Сатоко, — Сочувствует, что мать-природа обделила тебя человеческим интеллектом.
— Сатоко в своём репертуаре, всегда скажет что-нибудь ободряющее, — вздохнул Кеичи, запихивая бутерброд в рот.
— Зато теперь ты знаменитость, Таро-кун, — решила подбодрить меня Рена — Первый человек на свете, которому удалось вывести из себя Чие-сэнсэй.
— Кстати, да. Если подумать, это первый раз, когда Чие-сэнсэй действительно кого-то наказала… — Мион внезапно перестала ржать и сделала задумчивое лицо.
— Вы что, издеваетесь?! — чуть ли не в слезах вспылил я. — Если это попытка меня утешить, у вас получается ужасно!
— Всегда рады помочь! — воскликнула зелёноволосая девушка, вытягивая большой палец вверх, явно не понимая, что меня это только раздражает:
— Как об стенку горох…
Вскоре занятия кончились и все начали расходиться по домам. Естественно, мы, как клуб бравых беспредельщиков, устроили очередное послеурочное заседание. Сдвинув парты вместе и положив в середину колоду карт, мы собрались вокруг.
— Снова Рыба? — с подозрением в голосе спросил Кеичи. — Знаю я ваши трюки, дважды со мной такое не пройдёт.
— Ну что ты, Кей-тян. Никакой вторичности, — уверенно заявила Мион, взяв в руки колоду и показав её нам. — Сегодня мы сыграем в нечто поинтереснее.
— Карты Таро? — удивлённо спросила Сатоко.
— А? Чего? — переспросил я.
За моими словами последовал коллективный вздох друзей и утомлённый тон Сатоко:
— Да уж, Таро, сообразительностью ты тоже не блещешь.
— Карты Таро — особенные карты, обладающие таинственной силой, — пояснила Рена. — Используются для гадания. Каждая карта символизирует различные перипетии судьбы по средствам оккультизма, алхимии…
— Реночка… ты всё-таки купила ту энциклопедию, что мы видели в книжной лавке? — спросил внезапно Кеичи.
— Там такая миленькая обложка!!! — Рена тут же впала в состояние «миленько», закатила глаза и пустила слюну.
— В общем, так! — оборвала всех нас Мион, начиная перемешивать карты. — Сегодняшняя игра называется «Ведьма». Правила очень просты. Каждому выдаётся по 13 карт. По очереди, начиная с меня, кладём карту на стол. Как только на столе будет карта от каждого из нас, будем расшифровывать, что из этого получилось. Победит тот, кто придумает самое причудливое предсказание!
— Звучит как-то не очень понятно, — пробурчала Сатоко.
— Ми-тян, это же карты Таро. Может, не стоит с ними баловаться? — спросила обеспокоено Рена.
