– Ты меня поснимаешь, дорогой, ладно? – Анжела уже ступила на верхнюю перекладину веревочной лестницы. – Соланж, ты идешь?
– Иду… Только я не хочу фотографироваться. Пап, слышишь, меня не снимай! Я не хочу!
Анжела знала почему. Маленькое тельце Соланж, без талии, бедер и груди (для которой, разумеется, возраст еще не пришел), было ровненьким, как бревнышко. И Анжела чувствовала, что Соланж отчаянно завидует ее точеной фигурке с тонкой талией, красивой линией бедер, высокой грудью. И мечтает стать такой же, когда вырастет. Однако боится, что никогда из нее такая красотка не получится. Да и с чего бы? У Анжелы уже в детстве наметились все крутые изгибы, уже стройными были ножки, уже изящной была шейка. А из этого бревнышка ничего путного не выйдет. Девочка это будто предчувствовала и завидовала папиной невесте отчаянно. Это частично объясняло ее нездоровое желание удерживать Анжелу в своей власти с помощью шантажа. Возможно, она и поцелую Анжелы с Олегом завидовала? Не столько за отца переживала, сколько жаждала, неосознанно, мстить будущей мачехе за ее красоту и сексуальную привлекательность?
Как знать. Однако похоже на то: Анжела кожей ощущала соперничество этой маленькой самочки.
– Раз, два, прыгаем! – скомандовала Анжела, и они обе плюхнулись в сказочную бирюзу бухты. – Давай до того камня, наперегонки!
– Да я тебя в два счета обгоню, – заверила ее Соланж и поплыла кролем.
Анжела, конечно же, отстала. Неожиданно из-за камня появился лиловый пузырь с гребенчатым верхом. Покачиваясь на волнах, он медленно плыл в сторону Соланж.
– Спасайся! – изо всех сил закричала Анжела. – Это «португальский кораблик», он страшно ядовит! И у него щупальца ужасно длинные, плыви скорей назад, Соланж!!! Франсуа, Франсуа, ты видишь это? Девочку надо спасать, медуза ее догоняет!!!
Пока побледневший Франсуа вглядывался в слепящую гладь моря, его дочь исчезла с поверхности воды.
– Где она?! – кричал Франсуа.
– Где она?! – вторила ему Анжела. – Я не вижу… Попробую подплыть… Но я боюсь, Франсуа, придумай что-нибудь, эта медуза страшно ядовита!!!
«Португальский кораблик» принялся меж тем медленно дрейфовать в сторону открытого моря.
Франсуа схватил пожарный багор и прыгнул с борта яхты в воду.
– Зачем ты это взял? – прокричала Анжела. – Брось, к медузе все равно нельзя приближаться, у нее щупальца под водой!
Анжела поплыла в сторону физалии, Франсуа за ней, шлепая багром по воде.
– Остановись, Анжела! – кричал Франсуа.
– Я только попробую нырнуть…
– Не смей! Не хватало еще, чтобы ты тоже… Соланж, ау, девочка моя, откликнись!
Анжела нырнула, потом вынырнула, отчаянно хватая воздух ртом.
– Боже, тебя эта дрянь ужалила?!
– Не знаю… кажется, нет.
– Ты Соланж увидела?
– Нет…
Франсуа пытался нырнуть, но багор ему мешал. Отбросив его, Дюваль нырнул, но почти сразу же появился на поверхности воды: он не отличался умением плавать и уж тем более нырять.
– Где девочка моя?! – кричал он. – Где она?!
– Не знаю, Франсуа… Сейчас еще нырну, попробую найти…
– Не смей! Оставайся тут, возле скалы! Я сам поплыву в сторону медузы!
– Франсуа, Франсуа, очнись! Медуза уже далеко. Она не утаскивает жертв с собой, она их только жалит. Если «кораблик» ужалил девочку, то она где-то тут, в воде, недалеко, возле этого камня! Плыви ко мне, давай попробуем ее найти!
Они ныряли и подныривали в районе скалы до тех пор, пока Франсуа не стало плохо. Анжеле тоже было не особо хорошо: ее тошнило, видимо, наглоталась воды…
– Возвращайся на яхту, Анжела, я сам буду дочку искать, – проговорил Франсуа, еле живой: сердце прихватило.
«Португальского кораблика» уже давно след простыл: куда уплыл, в какой стороне исчез, они даже не заметили. Франсуа тяжело дышал, держась за борт яхты. Анжела, прикрыв глаза, уцепилась за борт чуть подальше.
– Вызывай спасателей, – слабым голосом проговорила она. – Я попробую снова нырнуть…
– Не смей! – крикнул Франсуа. – Ты утонешь!
– Медуза уже уплыла, милый, – почти прошептала Анжела. – А вдруг я Соланж найду…
И она, сделав несколько гребков брассом, снова нырнула.
Ее не было так долго, что Дюваль едва не умер от волнения. Оторвавшись от борта яхты, он попытался подплыть к скале, у которой все события и произошли. Неожиданно Анжела показалась на поверхности. Задыхаясь, она ухватилась за шею Дюваля, шепча: «Я все осмотрела, как могла, но нигде Соланж не увидела…»
Глаза Анжелы были красными и мокрыми – то ли от морской воды, то ли от слез.
Франсуа тоже заплакал.
– Девочка моя, как же так… Соланж, доченька, выплыви, пожалуйста, маленькая моя… – бормотал он, с трудом поднимаясь на борт яхты.
Было очевидно: своими силами им ребенка не найти.
Франсуа прилег на кровать в каюте. Анжела уговаривала его вызвать медицинскую помощь, но он ничего не желал слышать: хотел дождаться спасателей. Тогда Анжела присела рядом с ним и гладила его по руке до тех пор, пока не прибыла береговая охрана со спасателями.
