Город замер.
Затаился, опасаясь разрушить хрупкое равновесие и скатиться в "Лондон". И опасаясь военных, разумеется, поскольку они четко дали понять, что шутить не намерены. Действовала Национальная гвардия жестко: малейшее неподчинение — арест, нарушение комендантского часа — арест, в случае сопротивления огонь открывали без предупреждения. Задержанных свозили в ангары и обращались, как с военнопленными. Повсюду дроны: и разведывательные, и боевые. Вся городская система видеонаблюдения подключена к протоколу "Carcassonne", разработанному на случай войны, и сетевые роботы в режиме реального времени анализировали поведение всех находящихся на улице людей, в полной мере используя возможности мощнейших квантовых компьютеров.
Нью-Йорк разбили на обособленные зоны, перемещения между которыми были строжайше запрещены, но на агентов ограничения не распространялись, и Винчи с Карифой добрались до Центральной диспетчерской всего за полчаса, преодолев три блокпоста и дважды сбросив опознавательные коды патрульным дронам. В путь они отправились в бронированном внедорожнике из гаража GS — с таранным бампером, самовосстанавливающимися шинами и роботизированной пулеметной башней на крыше, и сами, разумеется, приняли все положенные меры предосторожности: покидая "Бендер", агенты надели плотные черные комбинезоны, перчатки, тяжелые ботинки и full face шлемы с автономными респираторами, которые оставались на агентах, даже когда те снимали шлемы, — новые правила требовали, чтобы дыхание было защищено постоянно.
Преодолев препоны в самой диспетчерской: еще два поста гвардейцев, полная идентификация личности, включая подтверждение из компьютера GS и экспресс-анализ на наличие вируса, агенты добрались до начальника смены диспетчерской Сонни Марио, но лишь для того, чтобы услышать, что зря приехали.
— Система водоснабжения находится под постоянным контролем, — уверенно сообщил водопроводчик, едва услышав вопрос Карифы. — Это же стратегический объект!
— Орк очень умен…
— Возможно, — не стал спорить Марио. — Когда, вы сказали, случилось заражение?
— Два дня назад.
Несколько секунд Сонни молчал, видимо вспоминая прошедшие дни, после чего покачал головой:
— Невозможно. Уже после Кейптауна мы удвоили охрану и делаем анализы воды каждые тридцать минут. У нас все чисто.
Уверенный ответ Марио подтвердила система наблюдения и контроля: агенты посмотрели видеозаписи из всех мест, где Орк мог добраться до воды, и не обнаружили ничего подозрительного: посторонние к устройствам не приближались, сомнительные химикаты не использовались, работали только проверенные люди и только по протоколу, и этот факт заставил Карифу предположить:
— Мы ошиблись?
— Или Орк взломал компьютерную систему и подделывает результаты анализов, — негромко ответил Винчи.
К этому моменту они покинули диспетчерскую, Джа вывел бронированный внедорожник на улицу и неспешно повел обратно к комплексу GS. При этом говорить можно было достаточно свободно, поскольку в салоне, по словам Винчи, подслушивающих устройств не было, а значит, подчиненный Митчеллу отдел внутренних расследований разговор не услышит.
— Хочешь сказать, что Орк все-таки отравил систему? — прищурилась Амин, снимая шлем на пару секунд позже спутника.
— Не сомневаюсь.
— Но как?
— В ходе стандартных, необходимых по протоколу манипуляций, — пожал плечами бородач. Впрочем, сейчас его борода едва виднелась из-под респиратора.
— Ты сам говорил, что у него нет помощников, — припомнила молодая женщина.
— Он отравил химикаты.
— Но для этого нужно знать, что именно эта партия будет использована для очистки воды именно в этот день.
— Для этого есть взломанная компьютерная система: Орк доставил отравленные препараты на станцию и распорядился их использовать в строго определенный день.
— А потом изменил результаты анализов?
— Да.
— Но это означает, что Орк проник на очень высокий уровень допуска, — тихо сказала Карифа.
— И это плохой вывод, — отозвался Джа. — Лучше подумать о том, что дело не в водопроводе.
— Ты сам подкинул эту идею.
— Я мог ошибаться. Возможно, Орк заразил…
— Что? Воздух? Булочки?
