Военные, GS, полиция и муниципальные службы не могли остановить kamataYan, но в их силах было удержать Нью-Йорк от хаоса, и они удерживали. Разумеется, среди сотрудников нашлись трусы и дезертиры, бросившиеся спасать себя или семьи, решившие покинуть ставший опасным город и наткнувшиеся на кордоны Национальной гвардии. Были и такие. Но большая часть офицеров и агентов осталась верна присяге, и с их помощью мэр Нуаша сумела удержать город от превращения в Лондон. А тот факт, что кроме Лонг-Айленда kamataYan обнаружили только в Статен-Айленде, оставлял надежду, что город удастся спасти.
Береговая охрана блокировала зараженный боро, а на территорию остальных районов Нью-Йорка вошла Национальная гвардия, которая сразу дала понять бандам, что не допустит беспорядков: вертолеты и дроны в воздухе, роботизированные броневики на перекрестках, комендантский час и тотальный запрет на ношение оружия остудили горячие головы любителей грабежей и насилия. Второго Лондона не получилось, обитателям окраинных MRB не позволили начать погромы, и после естественной в таких обстоятельствах вспышки паники в Нью-Йорке наступило относительное затишье.
Но затишье — перед бурей.
Потому что все понимали, что как только kamataYan обнаружится за пределами Статен-Айленда, город взорвется.
— Жаль, что твое расследование не дало результатов, — произнес Митчелл, после того как агенты расположились в креслах. — Голова Орка нам бы сейчас пригодилась.
— Согласна, — осторожно ответила Карифа.
Джехути молча кивнул.
Вызов к директору GS поступил еще ночью: Митчелл сказал, что хочет получить полное представление о проведенном расследовании, но при этом добавил, что письменный отчет подождет, и эту оговорку Амин сочла подозрительной. Винчи с ней согласился. Из квартиры Карифы они отправились в госпиталь, затем — в "Бендер", строго к назначенному времени вошли в приемную директора службы и были приняты несмотря на то, что kamataYan изменил рабочий график Митчелла.
— Я хотел организовать пресс-конференцию, но атака на Нью-Йорк спутала все карты, — сказал директор, глядя только на Карифу. — В мировом медийном пространстве царит хаос, смешанный с жуткой паникой. Все жаждут правды и крови, а учитывая, что именно ты была лицом расследования, на публике тебе сейчас лучше не появляться, чтобы не стать козлом отпущения.
— Звучит разумно, — кивнула Амин. — Но как же вы, сэр?
— Я — привычная мишень, — пожал плечами Митчелл. — Я проворонил появление Орка, меня обвиняют в похищении вируса, я потерял Нью-Йорк, так что моя отставка — вопрос нескольких дней.
"Он тебя оттирает, — пришло в smartverre Карифы текстовое сообщение от Винчи. — Обычная бюрократическая игра: на самом деле он бросит тебя на съедение".
Потому что теперь, после смерти Б.Б. Феллера и шока, который она вызвала у стратегических инвесторов, Митчелл потерял веру в заключенные договоренности и решил крепче вцепиться в нынешний пост, временно отложив мечты о сенаторском кресле.
— Что я должна буду делать, сэр?
— Твоя группа понесла потери, можно сказать, прекратила существование, поэтому… — директор сделал вид, что задумался. — Сейчас каждый человек на счету, Карифа, так что ты возвращаешься в распоряжение начальника Оперативного отдела. Уверен, он найдет для тебя достойное дело.
Короткий карьерный взлет закончился оглушительным провалом. Амин поняла, что проиграла, и собиралась принять поражение с достоинством, но, к ее удивлению, Винчи с решением Митчелла не согласился.
— Господин директор, — привычно вальяжно произнес Джа, демонстративно разглядывая ногти левой руки, — кто сейчас занимается расследованием заражения в Статен-Айленде?
— В настоящий момент служба слишком занята сохранением порядка в городе, — тут же ответил Митчелл.
— То есть никто?
— Почему вы спрашиваете, агент Винчи?
Назвав Джа "агентом", директор намекнул, что собирается сам принимать решения, но Винчи не менее твердо показал, что Митчелл поторопился.
— Спросил, потому что меня это интересует, Арнольд, — расслабленно сообщил Джехути.
— Как вы меня назвали? — побагровел руководитель GS.
— Заражение Статен-Айленда входит в нашу компетенцию, Арнольд, — медленно произнес бородач, глядя собеседнику в глаза. — А поскольку приказа об отмене расследования я не получал, то обязан продолжить его в составе отряда специального агента Амин, первого заместителя директора GS.
Высказывание получилось более чем прозрачным: Джехути напомнил Митчеллу об интересах семьи Феллер и намекнул, что решение убрать Карифу им противоречит. А поскольку директор прекрасно знал, кто такой "агент Винчи", ему пришлось крепко задуматься.
— Я понимаю, что сейчас перед GS встали иные задачи, — мягко продолжил Джа, давая Митчеллу возможность сохранить лицо. — Но может статься так, что, продолжив расследование, мы окажем обществу и лично вам неоценимую помощь. Хочу напомнить, что в Южной Африке мы напали на след, и Орк сумел уйти от нас лишь в самый последний момент. Вдруг нам снова повезет?
— А вдруг не повезет? — прищурился директор.
— А давайте проверим, — с улыбкой предложил бородач.
