В действительности дополнительные руки играли вспомогательную роль, полноценного управления ими нейрочипы пока не обеспечивали: человеческий мозг упорно воспринимал вторую пару как лишнюю, и сколько времени потребуется программистам, чтобы преодолеть его сопротивление, никто не знал. ПО для "шестирукой" maNika было написано не военными, а хакерами, и Дрекслеру пришлось много тренироваться, чтобы заставить себя использовать дополнительные конечности хотя бы в половину их возможностей, но своего чемпион добился.
— Капитан! — заорал сосед.
И Дрекслер прыгнул на Синтию.
Бой начался.
Быстрый, как всегда у пингеров, и безжалостный, как всегда у гладиаторов. Бой начался без разведки, поскольку противники хорошо изучили друг друга по видео: Капитан прыгнул, показывая, что собирается обрушиться на Го сверху, но в полете извернулся, приземлился много раньше ожидаемого и ловкой подсечкой свалил ошеломленную Синтию с ног.
Зал радостно выдохнул.
На мгновение показалось, что схватка завершена, но девушка успела откатиться в сторону до того, как Дрекслер развил атаку, ловко уклонилась от мощного удара и ответила прямым в подставленный висок. Очень быстро ответила и потому успешно: голова Капитана резко дернулась и, не будь его шея усилена, наверняка бы сломалась.
Дрекслер коротко вскрикнул. Зал замер. Синтия молча бросилась на Капитана, проскользнула между едва шевелящимися руками — судя по всему, Дрекслер "поплыл", — сбила с ног и прилипла, взяв на удушающий.
— Но как? — прозвенел в наступившей тишине изумленный голос одной из поклонниц Капитана.
Синтия улыбнулась, продолжая душить противника и не задумываясь над тем, почему он до сих пор не признал поражение, почему не стучит ладонью по земле, почему хрипит, но при этом…
— Черт!
Го слишком поздно сообразила, что попала в мастерски подготовленную ловушку: Дрекслер знал, что удушающий — коронный прием Синтии, укрепил шею, трахею и специально подставился под захват. И в тот момент, когда Синтия выкрикнула: "Черт!" — захватил ее в жестокие объятия.
Положение бойцов изменилось в мгновение ока: Капитан дважды ударил Го в голову, вывернулся, взяв на болевой, но не остановился, а стремительно, пока Синтия не попросила о пощаде, до предела вывернул ей руку и безжалостно ударил в сустав. Крика не было, но громкий хруст показал зрителям, что бой окончен.
— Вот уж не думал, что Капитан так просто разделается с девчонкой, — улыбнулся Джа, усаживаясь в предложенное кресло. — Она казалась опасной.
— И ты на нее поставил?
— Нет, конечно.
— В таком случае, нам не за что извиняться.
Мужчины негромко рассмеялись.
В отдельном кабинете их было трое: Джехути Винчи, Мози Руфай, большой босс FN23, и его ближайший помощник Узочи Бабагида. Столь значимые люди, за которыми стояло множество готовых на все бойцов, не часто снисходили до встреч с простым посредником — а именно так представился Джа, — однако Винчи рекомендовали настолько серьезные люди, что главари одной из двух самых больших банд Восточного побережья готовы были даже пропустить бой.
— Шампанского?
— Виски.
— Правильный пацан?
— Не совсем.
— В смысле? — удивился главный уголовник.
— Не "бурбон", а скотч, — объяснил Джа, и Руфай с облегчением рассмеялся:
— Это мы стерпим.
Известный гомофобными взглядами Мози оказался любителем дорогих костюмов и шелковых рубашек. Он носил туфли из кожи крокодила, несколько крупных перстней с разноцветными камнями и золотую цепь на шее. Дурной вкус Руфая объяснялся легко: выглядывающие из-под воротника татуировки четко говорили, что начинал Руфай с самых низов и, добравшись до богатства, делал все, чтобы его продемонстрировать.
Его помощник, заместитель, палач и самый верный друг Узочи был пингером и не скрывал этого. Впрочем, скрыть замену черепной коробки сложно, а Бабагида был одним из первых, кто сумел пережить эту процедуру: "Feller BioTech" устанавливала искусственные черепа без гарантий, смертность составляла шестьдесят процентов, но Узочи повезло. Его голову разобрали и собрали заново, и теперь он носил черный, не прикрытый псевдокожей титариумный череп, из отверстий в котором на Джа смотрели искусно пересаженные живые глаза.
Узочи знал, какое впечатление производит, привык наслаждаться смущением собеседников и слегка разозлился, не увидев в глазах Винчи неуверенности.
Впрочем, с тех пор как ему заменили череп, Узочи постоянно злился.
— Ты останешься в маске?
— Она мне не мешает, — легко ответил Джа.
— Не сможешь выпить.
— Мне достаточно подержать стакан в руке.
— Это хороший скотч, — после короткой паузы произнес Бабагида, кивнув на бутылку.
— Тогда я унесу стакан с собой.
Руфай, который как раз закончил разливать виски, поставил бутылку на стол, рассмеялся и потрепал друга по плечу:
— Все в порядке.
— Не люблю, когда люди прячут лицо, — продолжил тот.
— Мне еще с ним жить, — скромно заметил Винчи.
— А я не люблю…
— Узочи, наш новый друг просто не хочет раскланиваться при встрече на балу у мэра, — Руфай демонстративно подвинул стакан гостю и поднял брови: — Не так ли?
— Совершенно верно, — подтвердил Винчи.
