— Бандитам чем-то не понравился голос церкви.
— Кого бьют? — переспросила женщина.
— Капеллана, — повторил водитель. — Неужели вы о них не слышали?
— Теперь припоминаю… — она поправила белокурый локон и сделала маленький глоток шампанского из хрустального бокала. — А за что его бьют?
— Наверное, он чем-то прогневал бандитов.
— И все? — удивилась женщина.
— Капелланов часто бьют, миссис Феллер, — ровным голосом рассказал шофер. — Никто не хочет слышать то, что они говорят.
— А что они говорят?
"Правду", хотел ответить шофер, но проглотил почти вылетевшее слово и вместо него уточнил:
— Они говорят, что пингеры — такие же люди, как все остальные.
— Почему же пингеры их не защищают?
— Не знаю, — пожал плечами шофер. И мысленно уточнил: "Пока не защищают".
Трудно, а если честно — почти невозможно объяснить пристрастие горожан к пикапам, комфортабельным грузовикам, абсолютно бессмысленным в современных мегаполисах. Пикап рожден для фермеров, которые с утра грузят в кузов доски для ремонта коровника, а вечером — клетки с птицей на продажу; для реднеков[49], хранящих в нем охотничьи стволы, спиннинги и собак; для тех, кому милы широкие просторы прерии и непроходимые горы, кто умеет разжечь костер без спичек и привык надираться в придорожных закусочных. Пикапы должны бродить по лесам и бездорожью, но многие успешные дети фермерской Америки, переехавшие в большие города и заработавшие большие деньги, вопреки всякой логике выбирали не юркие электрические седаны, а массивные грузовики, заряженные мощными двигателями внутреннего сгорания. Платили безумные налоги за демонстративное презрение к экологии и дикие штрафы в фонд украденного детства Греты Тунберг, но сохраняли верность традиции.
И Джехути Винчи, которого друзья называли Джа, подъехавший к клубу "GottoNY" на авеню Бей-Ридж, оказался одним из таких консерваторов. Его машиной был черный, как душа Сатаны, RAM "Grizzly", здоровенный пикап, выпущенный ограниченной серией — всего пятьдесят штук, — специально для отмороженных на всю голову ценителей с бездонными карманами. При этом пикап прошел дополнительную модификацию: звук двигателя намекал опытному уху, что под капотом "Гризли" прячется не стандартный весьма "раскачанный" мотор, а нечто более мощное, плюс другие колеса, лучшие в категории "город-пригород", усиленная подвеска, из-за чего и без того высокая машина еще приподнялась, и мощный свет. Впрочем, роскошными и эксклюзивными автомобилями обслугу "GottoNY" удивить было сложно: несмотря на то что клуб принадлежал группировке FN23 и считался ее штаб-квартирой, он пользовался колоссальной популярностью и привлекал огромное количество богатых любителей ярко провести время. А главной "изюминкой" считались полуподпольные пингерские бои, частенько заканчивающиеся смертями гладиаторов. Сегодня в "GottoNY" был запланирован интереснейший поединок, в котором Дрекслеру Капитану и Синтии Го предстояло определить, кто бросит вызов чемпиону Кеке по прозвищу Паразит. Бой подводил черту под трехмесячным отборочным марафоном и вызвал настоящий ажиотаж: к клубу выстроилась вереница дорогущих авто, среди гостей то и дело мелькали известные персоны, весело машущие репортерам и репортерским дронам, но в отличие от них Джа дешевой популярности не искал и светиться на новостных каналах не собирался: по дорожке не прошелся, перед папарацци не позировал, остановил машину у скромного третьего подъезда, подождал, пока внутрь проскользнет известный чиновник мэрии, небрежно обнимающий двух молоденьких "секретарей", бросил ключи подбежавшему парковщику и неспешно подошел к дверям.
Джехути был не очень высок, но плотен, мог показаться толстяком или раздобревшим после окончания карьеры спортсменом, однако его плавные и очень мягкие, напоминающие кошачьи, движения тонко намекали, что лишних килограммов Джа пока не набрал. Из машины Винчи вышел в затемненной fullface-маске, что, впрочем, тоже не удивило охрану: несмотря на "желтый" уровень биологической тревоги на улице и полную безопасность внутри клуба, высокопоставленные любители гладиаторских боев частенько оставались в масках, не желая, чтобы их связывали с FN23. Людей в масках вышибалы "GottoNY" привычно пропускали, однако Джа привлек внимание.
— Твой maNika зарегистрирован на миссис Старовражевич из Аляски.
— Старовиражевич, — поправил здоровяка Винчи. — И что?
— Это нежелательно.
— Использование полицейских программ сканирования нейрочипов и вовсе незаконно.
— Ты умный?
— Завидуешь?
Джа держался с охранниками несколько высокомерно, четко показывая разделяющее их расстояние, однако вышибалы демонстрировали удивительное спокойствие, почти не реагируя на провокационное поведение гостя: они повидали немало наглых VIP-персон и знали, как себя вести.
— Это нежелательно.
— Сглотнешь, Луи.
— Меня зовут не Луи.
— Да пофиг.
По лицу громилы стало ясно, что он сдерживается из последних сил, но ситуацию разрядил подбежавший менеджер, наконец-то заметивший возникшую у двери заминку.
