В ту ночь в доме, где жил Смирнов, случился ужасный пожар. Взорвался газ, обрушилась большая часть дома, погибли десятки людей. Среди погибших были жена и сын учителя. Ужасная, трагическая потеря сломала ему жизнь. Данила и Ерофей Семенович каким-то чудом остались невредимы. Никогда после не говорили они с Владимиром о случившемся… никогда.
Сам же Владимир той ночью, отходя от наркоза, видел странные вещи: будто распороло палату его сверху вниз, открыв за холстом привычной картинки другой мир – серый, беззвучный, холодный. И из прорехи этой заглянули к нему Ерофей и Данила, засмеялись, махнули рукой и исчезли, а дыра затянулась, вновь нарисовав ему образ обычной больничной палаты. Галлюцинацию ту он забыл со временем, а сейчас вот вспомнил…
С того момента многое изменилось. Данила исчез из Москвы, и никто не знал, куда он уехал. Ерофей Семенович замкнулся в себе, ушел из института, ограничил любое общение. Книгу магов он более не упоминал и избегал разговоров о ней. Однако Владимир Игнатьевич сам уже был опытным и преданным делу ученым, он понимал важность и значимость столь древнего артефакта. Поэтому, дав Смирнову время прийти в себя, он вернулся к разговорам о книге, пытаясь получить ее для дальнейшего изучения. А потом… Что случилось потом? Владимир Игнатьевич не помнил.
Много работы, научные труды, студенты, лекции, новые книги по религиоведению – это он помнил… и только… Но зато в его сердце воцарился покой. Уж много лет в его жизни были покой и пасторальное благолепие. Откуда оно все взялось? Будто само, из ниоткуда, будто чужой жизнью жил. Шторы шевельнулись, Владимир открыл глаза, скосил их в сторону. У окна стоял человек.
– Поднимайся, Володя, я за тобой, – произнес знакомый голос.
– Куда? – не удивляясь, спросил профессор.
– В Башню. Я собрал почти всю коллекцию, скоро день летнего солнцестояния, идеальное время для ритуала. То, что так интересовало тебя, скоро откроется. Ты же веришь мне? Тебе интересно? Идем, я проведу тебя через коридор. Захвати мой тебе подарок.
– Какой подарок?
– Талисман на удачу, он под подушкой. Забыл?
– Ах да… да-да.
Черноту комнаты распорол тусклый свет будто из ниоткуда. В центре разверзлась дыра, за которой серел сумрак тумана. Человек у окна повернулся спиной к профессору и шагнул в прореху, жестом приказав следовать за собой. Опустив дрожащие ноги на холодный пол, запнувшись о тапочки, мелкой шаркающей походкой Владимир Игнатьевич Гефтман ушел в Междумирье.
Магия утра состоит из запахов и звуков: аромат убежавшего кофе, шкворчание яичницы, голос любимой женщины, бормочущей что-то на кухне, требовательный мявк ее кота. Все это смешать, присыпать солнечной пылью, витающей в узкой полоске света из-под штор, – вот оно, счастье. В это субботнее утро Алеша проснулся у Вероники. И был счастлив.
Отправив сестру домой, он уехал вчера провожать свою ведьму. Да тут и остался. А сегодня, одетая в одну лишь вытянувшуюся футболку, едва прикрывающую красивую попу, она уже жарила ему яичницу, переругиваясь вполголоса с рыжим котом.
– Помочь? Доброе утро!
Алеша незаметно подошел и обнял ее сзади, вдыхая запах самой желанной женщины во всем свете.
– А, проснулся? Привет. – Она ловко повернулась в его объятиях и, поднявшись на цыпочки, поцеловала. – Завтрак готов, надеюсь, не пересолила.
– Влюбилась в кого-то? – пошутил Алеша, усаживаясь за стол.
– О, ты веришь в приметы? – нарочито удивленно ответила Вероника, и маленькое лицо ее засияло хитрой довольной улыбкой. – А знаешь, почему говорят, что если девушка пересолила еду, то значит, она влюблена? Откуда пошла примета, знаешь?
Алеша помотал головой, набив рот горячей и безумно вкусной яичницей.
– Это связано с одним из любовных заговоров, который предполагает соление пищи для возлюбленного: чтобы все получилось, девушка соли не жалела, приговаривая попутно нужные слова.
Алеша аж поперхнулся, а Вероника громко расхохоталась:
– Не бойся, я не такая. Я вообще не по колдовству. Таро – это другое.
– А? Все равно ведьма, – тоже засмеялся Алеша. – И кстати, вкусно очень.
– Спасибо. – Она присела напротив. – Леш, ты вчера Ерофея Семеновича про Регину спрашивал. Это та самая? Проректор из Ладиного универа?
– М-м-м-м… не знаю, она ли. Есть инфа (непроверенная), что женщина по имени Регина причастна к похищению Евгения Левкина, он у нас аркан Повешенный, похоже. Так вот – много ли ты знаешь Регин?
– Ни одной.
– И я до сих пор ни одной не знал. А тут сразу две в одном деле… или все-таки это один и тот же человек? Или та, вторая, из йога-центра, просто придумала имя?
– А как-то их сверить?
– В йога-центре система наблюдения сломалась в те дни, у нас нет изображения той женщины… но… – Он перестал жевать. – Если им показать фотографию нашей Регины… они могут узнать! Э-э, мой телефон! Где?
Алеша подскочил, убежал в комнату, вернулся с телефоном в руках, уже активно выискивая что-то в мессенджере.
– Вот! – радостно воскликнул он, показывая Веронике экран.
