В этот момент фрау Вернер сбросила лохмотья, под которыми прятала книгу в чёрном кожаном переплёте. Раскрыв её, она принялась нараспев читать:
– «Создание тьмы! Мёртвая плоть! Подчинись же мне, своей хозяйке!»
Карлик подпрыгнул, совершил переворот в воздухе и выхватил книгу из её рук. Барбара уже не раз видела, как тот проделывает подобные трюки, и даже не особо удивилась. А вот её мать завизжала, словно на неё плеснули кипятком.
Румпельштильцхен запрыгнул на потолок и повис там, цепляясь за стропила кривыми ножками, обутыми в лакированные туфли, и одной рукой. Амулеты, развешанные на гвоздиках, покачивались, как жутковатые ёлочные украшения. Орудуя свободной рукой, Румпельштильцхен открыл книгу, на обложке которой красовалась перевёрнутая пентаграмма:
– Бла-бла-бла, вернись в ад, бла-бла-бла, исчезни… Скукотища! – Он бросил книгу через всю комнату. – Эльза, ты и впрямь думаешь, что от меня так легко избавиться?.. Ты ведь так постаралась, когда начинала всё это! Я бы сказал, всю душу в меня вложила!
– Так это всё-таки была ты?! – ужаснулась Барбара.
– Ну а кто ещё? – раздражённо спросил карлик с потолка. – Не твой же блаженный папаша!
– Да! Да! – заорала фрау Вернер. – Это я его создала! Но, Барбара, всё это я делала ради тебя! Ради твоей безопасности!
– Безопасности?! – повторила Барбара. – За эти дни я десятки раз была на волосок от гибели, и всё из-за тебя! Понимаешь?
– А что мне оставалось делать?! – всплеснула руками её мать. – Ты уже не верила, что твой отец – злой колдун. И кажется, перестала верить в чудовищ. Как ещё я могла удержать тебя? Я надеялась, что моя маленькая девочка, моя Барби, испугается Румпельштильцхена и навсегда останется с мамочкой! Что всё будет по-прежнему.
– Обожаю семейную терапию, – захихикал горбун из-под потолка.
Барбара не знала, что ответить на подобное заявление. Её мама на полном серьёзе собиралась всю жизнь запугивать родную дочь, увозя её из города, как только появлялась опасность в виде друзей или работы. И это всё для того, чтобы всегда жить вместе?.. Просто безумие какое-то!
– А твоё тело? – спросила Барбара. – В квартире всё было залито кровью!
– Просто какая-то туристка, которую я заранее заманила в квартиру и опоила зельем, – отмахнулась фрау Вернер. – Румпельштильцхен разорвал её по моему приказу. Всё должно было выглядеть… правдоподобно. Ты ведь умная девочка и могла не поверить.
– Ты убила человека! Боже, да твой демон убил множество людей! Ты сумасшедшая!
– Действительно, всё это слишком далеко зашло, – согласилась Вернер-старшая. – Мой гомункул оказался по-настоящему сильным. Когда я создавала его, то немного перестаралась. Пойми, я была напугана, и это, Барбара, уже твоя вина! Но когда я начинала это, то не думала, что могу создать… такое!
– Да, я уникальный, – самодовольно заявил Румпельштильцхен. – И это кроме того, что красавчик!
– И в чём же твоя уникальность? – Барбара подняла взгляд к потолку и посмотрела в чёрные колючие глазки демона. – Ты столько раз использовал марионеток, но сам всё это время оставался куклой на ниточках, за которые дёргала моя мать!
– Так было вначале, – согласился Румпельштильцхен. – Меня создали, чтобы я следовал сценарию. Но Эльза слабела, а я набирался сил! Больше я не её марионетка!
– Тогда оставь меня в покое! Зачем я тебе?!
Румпельштильцхен спрыгнул, и Барбару отшвырнуло ударной волной. Так проезжающая фура толкает воздушным потоком легковой автомобиль или мотоцикл. Девушка отлетела на пару метров и приземлилась на дощатый пол, больно ударившись копчиком. Свечи погасли, и на чердаке резко потемнело. Лишь несколько стеклянных лампад продолжали озарять пространство бледным светом – фитили плавали в масле, подобно корабликам с огненными парусами.
– Уничтожив тебя, я выполню свою миссию и окончательно освобожусь! – Визгливый голосок демона зазвенел, эхом отражаясь от деревянных стен. – А потом продолжу развлекаться! Я принесу на эту землю Ад, я буду убивать, пока улицы каждого города, и большого, и маленького, не превратятся в кровавые реки! Люди будут рыдать от ужаса, слыша имя Румпельштильцхена! Но вы все этого уже не увидите!
– Отец! Найди Рудольфа! – крикнула Барбара.
Бруно Вернера, как и её, отбросило ударной волной, и сейчас он копошился на полу, в шаге от люка. Его не надо было просить дважды – хозяин особняка тут же кинулся вниз по лестнице. Румпельштильцхена, похоже, не волновало, что Бруно сбежал. Он повернулся к фрау Вернер, которая, к слову сказать, ухитрилась собраться и теперь уверенно стояла на ногах.
– Я тебя создала, и ты должен мне подчиниться! – процедила она сквозь зубы.
Она была сильной ведьмой, раз уж сумела создать такое чудовище. Но сейчас выглядела истощённой и замученной, словно Румпельштильцхен питался её внутренними силами, пожирая собственную хозяйку, подобно паразиту.
– Ты ничего мне не сделаешь, – сказал карлик. – Иначе погибнешь сама.
Кажется, на сей раз он решил обойтись без цирковых представлений и дурацких шуточек. Румпельштильцхен и Эльза Вернер просто стояли друг напротив друга, и никто не спешил напасть.
