— Ну, если выступать перед разной публикой — то много раз! — задумалась Зайчишка. — А если использовать другие декорации, другой реквизит — например, вместо кролика из шляпы доставать голубя, то почти всегда! Главное — не слишком часто. А ты это зачем спросил?
— Кроме нашего свадебного путешествия и Преторианской библиотеки у меня тут есть еще одна цель, — проговорил Аркан. — Даже две. Я ведь не скрывал этого от тебя, верно?
— Ты ищешь союзников, и хочешь наладить поставки сырья для флота, — кивнула герцогиня. — Но как я вижу — с союзниками не задалось. Полыхает орочье восстание, а аристократы убивают друг друга из-за того, какой напиток они пьют! Даже целую идеологическую базу под это подвели!
— Габи, я тебя обожаю! Ты знаешь, что такое «идеологическая база»! — глаза Рема смеялись.
— Сам виноват! Это ты оставил те ужасненько толстые книжки на мансарде! А я была в тебя страшненько влюблена, и мне очень хотелось понять: что там творится в твоей голове! — она наклонилась и поцеловала его в губы. — Теперь мучайся с умной женой!
— И красивой! — откликнулся Аркан, и снова потянулся к супруге.
— Спокойно лежи, а то колтуны в волосах будут! — шлепнула его ладошкой по лбу Зайчишка. — Так что там с фокусом?
— Я уже делал это не раз: эффект снежного кома. Постепенное накопление сил по ходу движение — а потом явление в нужно месте в нужное время… И если место мне хорошо известно, и снежный ком уже начал набирать массу, то время… Я понятия не имею о времени.
— Что ты имеешь в виду? — глаза Габриель стали серьезными. — Просто спроси меня напрямую.
— Спрашиваю напрямую: умнейшая и красивейшая из женщин мира, скажи мне: когда узурпатор Краузе выдвинет свои войска в поход? — вздохнул герцог Аскеронский.
И с надеждой посмотрел на жену. У него голова шла кругом в последнее время, эти орки, и эти орра просто не вписывались в его представления о мире! Совсем не этого он ожидал от путешествия на Юг. Найм войск, переговоры с купцами, поиски подсказок от Мамерка Аркана — да. Восстание клыкастых рабов, гражданская война на почве любви и ненависти к тонизирующим напиткам? О, нет! План Буревестника по обороне Аскерона на самых дальних подступах к рубежам родины трещал по швам. Но как ему могла в этом помочь жена — хорошая ортодоксальная девушка из Смарагды?
— Ужасненько просто! — щелкнула пальцами герцогиня. — После жатвы! Через два месяца! Ты слышал, как ворчали орра — они не хотят идти в поход до жатвы? А владения Краузе — севернее, значит — зерно соберут позже.
— Господи Боже! — Рем вскочил, прямо так — с гребнем в волосах. — Фураж, продовольствие… Он может рассчитывать только на урожай этого года, я ведь сам… Мы сами почистили его амбары! А-ха-ха-ха! Зайчишка, ты — лучшее, что могло со мной произойти в жизни!
— Гребень отдай, сумасшедший! — жена забегала за ним по гостиничному номеру, погоня переросла в веселую борьбу, которая очень быстро перешла в объятия и поцелуи и…
И не смотря на всё творящееся на Юге безумие, у этих двоих продолжалось свадебное путешествие, а у входа на второй этаж гостиницы дежурил Ёррин, который с невозмутимым видом что-то мудрил с рукоятью скимитара. Так, на всякий случай, чтобы это самое безумие хотя б несколько часов в сутки не беспокоило «монсеньерище» и «герцогиню сердца моего».
Маршевая колонна южан двигалась к латифундии Галахеров. Конные разъезды заглядывали в поселки и отдельные хутора-фермы, выискивая выживших орра и недобитых орков. По собранной информации выходило: на хлопковых полях Дойла Галахера работало до двух тысяч рабов, и большую часть из них уже нашли и перебили. Не только отряд Аркана — многие аристократы приграничных округов собрали своих людей и дали бой зеленокожим. Но при этом были и плохие новости: крупный отряд в полтысячи орков как в воду канул!
После длительных поисков, единственный выживший из надсмотрщиков с хлопковых полей был найден Конором Доэрти на высоком эвкалипте в роще, прилегающей к плантациям Галахеров. Этот трясущийся от страха тип послужил главным источником полезных сведений.
— А вы точно люди? Точно? Вас прислал Аквила? Не спущусь, пока не скажете, что вас прислал Аквила чтобы разобраться с клыкастыми! — истерил он. — Не слезу! Лучше я помру здесь!
— Нас не посылал Аквила, но зато — нас ведет Аркан! — с некоторой гордостью кивнул на черное знамя Конор. — Орра, спускайся, и рассказывай, что за чертовщину вы тут устроили…
Спуститься бедолага самостоятельно не смог, так что кавалеристы еще несколько минут швыряли наверх веревку, пока выживший, наконец, не сумел ее перебросить через толстую ветку, затем — обвязаться и таким образом был низведен с небес на землю. Грязный, весь в коре и мелких щепочках, осунувшийся, с диким взглядом — горе-надсмотрщик выглядел скверно. Его звали Билли Вилдак, и он, наконец, поведал некую удобоваримую историю, которая проливала свет на случившуюся тут трагедию.
