— Я собираюсь под честное слово всех наших аристократов предложить им вывести женщин и детей, если там таковые есть. Но делать это стану только с позиции силы, вот и всё. Давай, начинай пристрелку! Пока не достигнем попадания хотя бы в стену — будем пробовать! — и отступил, чтобы не мешать артиллеристам работать.
Первый же выстрел стал результативным: кусок стены просто осыпался, а самый обычный булыжник, послуживший снарядом, поскакал дальше по двору асиенды, явно не прекратив свою разрушительную деятельность.
— Давай еще один, — решил Аркан. — А потом я отправлюсь играть роль парламентера.
Заскрипел торсион, пошла вниз огромная ложка… Это в сравнении с обычной столовой ложкой она была огромной, а что касается других метательных машин — так этот на коленке собранный онагр мог считаться разве что карликом среди великанов. Но этот карлик работал исправно!
— ГДАХ! — ударил рычаг об ограничитель, и еще один булыжник полетел в сторону асиенды.
На сей раз обслуга усилила натяжение, и камень перелетел стену, врезавшись в сам особняк. Послышались звон разбитого стекла, крики боли и гневный рев — и звучали там и орочьи, и человеческие голоса, это Аркан отметил отдельно. Однако менять планы не собирался. Ему подвели коня, и, сунув ногу в стремя, Рем взял из рук у Шона Лоусона знамя:
— Теперь можно пробовать переговоры! — проговорил он и взялся за поводья. — Посмотрим, что скажет Флэнаган.
— Вы поедете один? — возмутился Дуглас Конноли, который со своими людьми дежурил напротив ворот. — Вам нужен эскорт!
— Я здесь единственный, кого они не смогут зачаровать, — отрезал Аркан. — Стойте и ждите!
И направил коня к воротам. Когда до стены осталось шагов двадцать, он направил скакуна вдоль ограды и выкрикнул:
— Переговоры! Предлагаю переговоры тому, кто командует в асиенде Флэнаганов, будь ты хоть Бенедикт Флэнаган, хоть орк Хромой, хоть неведомый мне чародей! Если боишься — давай пообщаемся из-за закрытых ворот, я услышу твой голос! — он развернул коня и направил его в обратную сторону. — Меня зовут Тиберий Аркан Буревестник, я — герцог Аскеронский и люди округа Галахер пригласили меня кондотьером, возглавлять силы самообороны. Кто у вас командует? Отзовитесь, иначе, видит Бог, мы спалим это место дотла!
Шевеление за стеной было долгим. А потом хриплый голос произнес:
— Что нужно Аркану в Южных пределах? Снова ты принес бурю на своих крыльях, герцог Аскеронский? Зачем ты пришел сюда? Какое тебе дело до жизни орра?
— Пришел я сюда по просьбе людей, этот край населяющих, добрался с Божьей помощью по своему собственному разумению, о мой неизвестный собеседник! — беспечным тоном откликнулся Аркан. — Если ты говоришь со мной, а остальные молчат — значит, ты можешь принимать решения… Слушай, предлагаю один раз!
— Самоуверенный мальчик… — проговорил голос.
Рем такой пассаж проигнорировал, и высказал, что хотел:
— Полчаса у вас на то, чтобы выпустить женщин и детей. Я, и все аристократы, которые находятся здесь у стен асиенды, клянемся не причинять им вреда, если они не одержимы и не заколдованы, и сами не попытаются причинить вред нам. Мы отдадим их Наместнику — как только его встретим. Это все предложения на данный момент.
— А остальные? — ни капли заинтересованности в голосе за воротами не слышалось.
— Всех, кто поражен скверной, я прикажу убить и сжечь, потому что не знаю другого способа борьбы с этим злом. Будь здесь ортодоксальный капеллан — можно было бы попытаться… А так — смерть всем вам за мерзость, учиненную вами же, — с деланным сочувствием пояснил Аркан.
— Наивный глупец! — расхохотался голос. — Нет здесь женщин и детей, и нет давно! Если думаешь, что твоя игрушечная стенобитная машинка и твои камешки как-то навредят нам — попробуй! Все твои люди станут моими, слышишь? Это Юг, а не Аскерон! Они и так — мои! Ха-ха…
Аркан махнул рукой, Ёррин выбил упор торсиона киянкой — и зажигательный снаряд полетел в сторону асиенды, ударился о крышу дома, брызнул во все стороны живым огнем, который, сыто гудя, уже дотягивался до деревянных балок, резных перильцев и занавесок на окнах. И Рем закончил за своего собеседника:
— … ха! Можете убить себя сами, если хотите, чтобы смерть ваша была скорой и безболезненной! — поднял коня на дыбы, разворачивая на месте — и рванул к боевым порядкам орра.
Добравшись до бойцов он выкрикнул:
— Готовьтесь к вылазке! Они ударят в одном месте и попытаются пробить окружение!
И они ударили! Стена взорвалась сотней каменных осколков именно там, где ее повредил первый булыжник, и наружу поперли сначала орки, вооруженные разнообразно но всерьез, а следом за ними — люди, в кирасах, наплечниках, шлемах-морионах… Конечно — они хотели уничтожить онагр, чтобы обезопасить себя от атак на расстоянии и выиграть время. Кавалеристы-южане среагировла отменно: пользуясь скоростью своих скакунов, они быстро оказались у точки прорыва и разрядили арбалеты в противника, давай возможность факельщикам поджечь горючее алхимическое снадобье, а пикинерам — построиться.
