— Маэстру — ваша задача не прозевать атаку в другом месте! Объезжайте асиенду, осматривайтесь и перезаряжайте арбалеты! — скомандовал Аркан кавалерии, и повернулся к пехотинцам. — В шеренгу, в шеренгу, соратники! Полутора сотен здесь будет достаточно, взгляните — их тут всего несколько десятков! Лоусоны и Велветы — в резерв, смотрите, чтобы нас не обошли! Ёррин, приказа прекратить стрельбу не было! Подожги там всё, пусть горит даже камень!
Всё завертелось — и очень вовремя! Атакующая плотная толпа орков с черными, полными скверны глазами ломилась вперед, и не успела среагировать, когда огонь побежал вокруг асиенды. Часть из них даже добежала до шеренг пикинеров, десятка два увязли в попытке сбить или сломать пики, остальные напирали, давили сзади… Но факельщики уже подожгли алхимическую смесь в нескольких местах, огненное кольцо вспыхнуло со страшной силой, и дикий рев заполонил собой небеса над асиендой. Одержимые оказались разделены на две неравные части: большая из них, в которую входили и люди Флэнаганов, осталась у стен, меньшая же оказалась лицом к лицу с пятикратно превосходящими силами противника.
При этом по полю с обеих сторон от огненной стены-кольца метались несколько фигур, объятых пламенем — с ужасными криками они пытались потушить обувь и одежду, хлопали себя там и сям, сдирали элементы экипировки, катались по земле — но тщетно. Габи создала поистине страшное оружие…
— Прижимайте их к земле и жгите! — кричал Аркан. — Склянок хватит на всех!
Стоило отметить — одержимые орки оказались куда более живучи, чем те, с которыми уже довелось схлестнуться. Зеленокожее клыкастое племя и так от природы было награждено выносливостью, способностью переносить сильную боль и кровопотерю, крепостью мышц и сухожилий, боевой яростью. А тут — и вовсе творилось нечто невероятное. Они кидались в бой даже с отрубленными конечностями, пытались дотянуться цепкими пальцами и клыками, ломали древки пик… Так что указания Буревестника оказались как нельзя кстати: проткнув орка в нескольких местах и повалив, пикинеры поджигали воткнутую в горлышко склянки ветошь и швыряли изо всех сил так, чтобы стекло разбилось и врага охватило пламя. Постепенно все те двадцать или тридцать орков, что оказались отрезаны от основных сил, были убиты и сожжены.
Остальные осажденные, так и не вступившие в бой, отступили внутрь, за стены, чтобы попытаться найти там укрытие от медленных, но неотвратимых ударов онагра. Метательная машина скрипела, подпрыгивала на месте, стонала — но пока и не думала ломаться.
— Теперь я понимаю, почему ты не захотел, чтобы мы штурмовали асиенду! — кавалерия завершила патрулирование периметра и вернулась к месту боя, и Коннор Доэрти с неким суеверным страхом смотрел на корчащиеся в огне тела врагов. — Они бы прикончили нас там, без поддержки пикинеров.
— Нет, не поэтому… — покачал головой Буревестник. — Я боюсь, что вы можете превратиться в их подобие.
— Орра, а ведь и вправду! Мать-мать-мать, орки же шли убивать! Мстить за своих, казнить рабовладельцев! — подал голос кто-то и пикинеров, стоящих в резерве. — А теперь — вместе с обезумевшими Флэнаганами атакуют нас! Это что: кто шагнет в усадьбу, тот станет вот эдаким пустоглазым ходячим мертвяком?
— Может быть и так, — не стал отрицать Аркан. — Может быть и так! Только я и Габриель защищены от этого… А вдвоем многого не навоюешь, да и не поведу я ее туда за собой. Видимо, и вправду придется сбросить им на головы все запасы горючего, и потихоньку убивать тех, кто станет выходить… Если только… Если только… Что это?
В ночи, которая уже всерьез вошла в свои права, зазвучали звуки медных труб. Слышать их было неожиданно — Рем уже свыкся с мыслью, что южане используют волынки!
— Наместник! — мигом среагировали аристократы. — Это горнисты Наместника Вергилия Аквила! Он здесь!
— Та-а-ак… — с одной стороны, с Аквилой у Рема отношения вроде как сложились.
С другой стороны — он находился на Юге, на чужой территории, и обернуться теперь могло по-разному. В конце концов, Аскеронский герцог — формальный правитель соседнего герцогоства, находился на землях подвластных Аквиле не с официальным визитом, да и вообще — вместо даров и подношений у него с собой были мечи и факелы, а это какого угодно правителя может насторожить!
Одно у Аркана в голове сложилось точно: ему нужно быть поближе к Габи, чтобы среагировать вовремя, что бы ни случилось. Оказаться разделенными в суматохе — это меньшее, чего он хотел. Поэтому, прежде чем вскочить на коня и двинуться к фургону, он отдал последние приказания:
— Пехоте — бдить! Никого не выпускать, приканчивать всех и каждого, кто сунется из замка, пока лично я или Наместник не прикажут чего-то иного. Маэстру Доэрти, маэстру Конноли, и все остальные благородные господа — мне нужны будут слова поддержки от вас, если Аквила усомниться в моей версии происходящего. Мы вместе убивали орков и одержимых, вместе допрашивали этого слизняка Вилдака…
