Рисковать головой в ожесточенных схватках один на один, лезть напролом и драться в замкнутом пространстве — на это есть аристокарты! Которые, кстати, и не думали отлынивать от такой чести: арбалеты были заряжены, шпаги — наготове. Аркан шел впереди, спину ему прикрывал Ёррин, передавший знамя Мерфи Гарфи, который получил легкую рану бедра, но в лазарет отправляться отказался.
С обеих сторон от Рема шли аристократы — Коннор Доэрти и Дуглас Конноли.
— Зря вы не носите кирас и шлемов, — проговорил Аркан. — Шляпа хороша на солнце, а кафтан — на балу…
— Сильно ли поможет кожаный доспех от удара топором? — поднял бровь Конноли. — Никогда не понимал манеры аскеронцев таскать кожаный доспех! Непрактично!
— Любой другой кожаный доспех непрактичен, верно, — Рем подтянул ремешок шапели, потер виски, в которых ощутимо начало саднить и шагнул к распахнутым воротам. — Кроме аскеронского.
Он мог бы рассказать о морском звере, из шкуры которого делаются элементы доспеха и об алхимических составах, в которых он дубится. А еще — о простом, но действенном рецепте акеронского лака для кожи, который превращает наплечники, кирасы, наручи и поножи в броню по прочности не уступающей иным стальным образцам, и притом легкую и носкую. Но не успел: из окон усадьбы стали прыгать орки — внезапно вместе с южанами!
Аркан всматривался в лица и тех и других, и вдруг увидел — их глаза были черными, без белков! Во взглядах клыкастых орков и бородатых орра плескалась тьма!
— Назад! Все назад! — вскричал он. — Отступаем из поместья!
Аристократы недоуменно воззрились на него, но подчинились: сплотившись и нацелив арбалеты на появляющихся из резиденции Флэнаганов соплеменников и зеленокожих.
— Что происходит, ваше высочество? — озвучил общий вопрос Дуглас Конноли. — Что с ними?
— Черное колдовство, — твердо ответил Буревестник. — Все они — заколдованы или одержимы демонами. Я боюсь, как бы кто из вас не попал под удар… Нынче только два человека здесь в безопасности: я и Габриель… Отступаем за линию пик, постараемся отгородиться от них огнем, раз уж молиться вы не умеете…
— Да причем здесь… — начал было Конор, но осекся: он слышал рассказы, да и сам видал, как эффективны бывали зверобои против чудищ и колдунов. А бойцы Ордена всегда полагались не только на сталь и огонь, но еще и на слово Божье! — Так что, ваше высочество — выходит, мы опоздали? И орки — тоже? Флэнаган сделал что хотел?
— Опоздали — или успели в самый последний момент, это как посмотреть… — проговорил Рем, когда они вышли за ворота и медленно двигались к рядам пикинеров. — Представь себе, если бы в усадьбу проникли не пятьдесят бойцов Хромого, а все те многие сотни, которых мы здесь уложили, а Флэнаган, или кто там у него пробавляется чародейством, заколдовали бы и из тоже? А потом они все вместе навалились бы на нас. Смогли бы мы справиться?
— Орра, хороший вопрос, — признали южане.
Что характерно — из ворот поместья
Новости о колдовстве в асиенде Флэнаганов разнеслись по армии быстро. Аристократы, воевавшие в Аскероне и других местах успокаивали простолюдинов: Аркан знает, что с этим делать! Парадокс заключался в том, что не знающие Бога южане были иногда чрезвычайно суеверны, и при этом с понятной опаской относились к магам и всему, что связано с потусторонними силами. Ведь они были беззащитны перед ними! По крайней мере — они так думали, и старались уберечь себя при помощи реальных и мнимых амулетов, примет, каких-то бабушкиных заговоров и дедовских забобонов. Помогало, конечно, не очень, но нервы успокаивало.
Дабы предотвратить все эти плевания через левое плечо и закалывание булавок за отвороты, Аркан проскакал на коне перед строем солдат и прокричал:
— Никто не подходит к усадьбе! Каждого, кто выйдет — встречаем арбалетными болтами, если приблизятся — не подпускайте ближе восьми локтей, это вы умеете! Колите их нещадно, прижимайте к земле — и сжигайте. Горючее мы доставим немедленно.
Пики как раз были такой длины, и орра одобрительно загомонили. Такой приказ был понятен и выполним!
— Сейчас прибудет обоз и мы возьмем их в осаду так, что ни один колдун или демон не сможет вырваться… Если среди вас есть хорошие плотники и кузнецы — попрошу вас подойти ко мне, маэстру! Мы с мастером Сверкером имеем большой опыт в таких делах, от вас требуется только вера и терпение. Терпения вам не занимать, а если нет в вас веры в Бога — верьте в меня, в своих товарищей, и сами в себя, а я помолюсь за каждого из вас…
После коротких переговоров с Ёррином и подошедшими мастерами, он дождался, когда к асиенде добрался обоз, переговорил еще и с Габи, которая с тревогой выслушала мужа. Однако, сообразив, чего от нее хотят, герцогиня просветлела лицом и сказала:
— Это я могу! Дай мне час — и тут будет ужасненько тепло и светло! Никто не проскочит!
— Я могу помочь тебе? Все-таки у меня была лабораторная практика тоже…- с некоторым сомнением в голосе предложил Буревестник.
— Нет, я лучше привлеку медиков, благо — раненых немного! — отмахнулась Габриель. — Час времени — и все будет!
И убежала в фургон.
