Им удалось разминуться с еще одной стайкой гуманоидных существ — снова слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть! Но в третий раз удача им изменила. Или не удача. Они приближались к этой «аномалии», чем бы она ни была, и плотность существ возрастала.
И вот эта стая…
Да, у них были крылья. Действительно сделанные из магии! По форме они напоминали сразу и самолетные, и крылья летучей мыши — словно на одном из безумных эскизов старинных летательных аппаратов. А еще у тварей имелись такие же магические хвосты, которыми они подруливали.
И когти! Магические когти — у кого-то воздушные, у кого-то водные, у кого-то плазменные! Не было печали!
— Да это же люди! — ахнул Пафнутий.
— Не спать! — Меланиппа смела передний край нападающих своей лучшей площадной атакой. Не «светлячок», конечно, но тот малоэффективен по рассеянным целям. — Какие, нафиг, люди⁈ Бей — потом думай!
К счастью, Нестор и Намира не растерялись. А от Петра она и не ждала помощи: он ведь не мог толком отвлечься от пилотирования!
Двум гуманоидам удалось вцепиться в край скутера ледяными когтями, но Меланиппа без колебаний зарядила по одному огнеметной атакой — а другого приголубила Намира ледяным копьем. Здесь у Ланы была возможность рассмотреть их поближе, и она решила: нет, не совсем люди. Хотя движение потоков магии в теле складывались в очень привычную ей картину — почти как у людей! Хищники метакосмоса тоже пользуются магией и тоже впитывают ее в кровеносную систему, но, поскольку они «питаются» и «излучают» на другой частоте, увидеть их магию магическим зрением нельзя. А тут все как на ладони!
Однако внешне, с точки зрения физического тела, гули все-таки от людей отличались. Более андрогинный тип, различия полов выражены слабее — хотя все-таки выражены, мужские и женские особи выделяются безошибочно! Одежды не наблюдается, в том числе ее остатков. Кожа белая, причем не бледная, а белая, как снег. Волос и вообще волосяного покрова почти ни у кого нет, за исключением бровей и ресниц — видимо, нужно для защиты глаз. Сами глаза, пожалуй, больше, чем у людей: приспособление к более слабому освещению в Междумирье. Сильнее выражены клыки в наборе зубов, хотя и не так сильно, как обычно бывает у киношных вампиров. Да, и на руке по четыре пальца… Большой и еще три. Все-таки не с Терры…
Стой. Почему она подумала, что они могут быть с Терры⁈
Но думать было некогда: за те несколько секунд, что Лана сражалась в близком контакте, тренированным взглядом исследователя она сумела много чего рассмотреть, однако обдумывать внимания уже не хватало. Нужно было торопиться.
— Блин, ты гляди, какая скорость регенерации! — воскликнула Намира.
Гуманоиды — гули! — отставали от скутера, однако Лана увидела, что у той особи (похоже, женского пола), которой Нестор отчекрыжил руку воздушным клинком, эта рука стремительно отрастает!
— У нас даже под Проклятьем такой не было! — согласилась Лана, вспомнив, как долго у нее срастались сломанные кости в бытность девочкой-волшебницей.
— Бейте по возможности в сердце, — посоветовал Нестор. — Или в голову!
— Ага, как в сказках про вампиров! — хмыкнул Пафнутий.
Но тут Меланиппа временно забыла думать о гулях и их странностях, потому что перед ней открылась та самая аномалия, похожая на планету.
Это и правда был каменный остров, плывущий среди облаков разноцветного газа — в полном соответствии с многовековыми фантазиями человечества! Вот только даже издалека было видно, что этот остров переживает сейчас не лучшие свои дни.
На упадок намекало многое: и обломанные, неровные края (чувствовалось, что изначально «остров» был круглым!), и плавающие вокруг огромные камни. Но самое главное — мощные, могучие джунгли, почти полностью оплетающие парящие в пустоте скалы! Буйная растительность, похожая и не похожая на терранскую — преобладали красноватые и фиолетовые оттенки листвы — напоминала пену на переполненной кастрюле.
Да уж, Пафнутий точно прав: эти растения наверняка приспособились — или были выведены соответствующим образом! — жрать чистую магию. Больше ни на каком ресурсе в Междумирье так не зажируешь!
И, словно путешественники древних времен, подплывающие к тропическим островам, терранцы разом заметили следы органического изобилия: вокруг них в атмосфере появился какой-то сор, веточки. Мимо щеки Меланиппы проплыла ягода, по форме напоминающая барбарис.
— М-да, экосистема богатая, конечно… — пробормотал Пафнутий.
— Меня больше интересует, где искать главного гуля⁈ — спросил Нестор.
— Летим над островом, разглядываем гулей, — велела Меланиппа. — У них же сердечная связь. На расстоянии в полкилометра или меньше она уже должна быть видна, мы по ней пролетим, как по ниточке!
— А если его убежище на глубине в толще скалы? — поинтересовалась Намира.
— Вряд ли, — уверенно сказала Лана, хотя на самом деле тоже задавалась этим вопросом. — Полетели!
